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堂屋內眾人無話，唯有同意。賀老大想到後院問楊燕兒取些錢給村長，木富卻制止他，“這事也是與我有關，到縣衙打點花不了多少錢。我來就好了。”

賀老大紅了臉，“這，這怎麼可以。”

“都是一村裡的人，你幫我，我幫你也是應該的。說不準以後，我也有事求上門。”

快要走出堂屋的李根生回頭看一眼木富，不說話，繼續往外走。

送走了村長等人，賀老大父子三人坐在堂屋裡不說話。沈麼麼燒開了熱水，用大盆子盛好，賀小虎看見，快跑幾步，捧起水盆，“要送到後院裡嗎？我來送。”不等沈麼麼答話，賀小虎已經捧起水盆往後院跑。

把水盆放在楊燕兒房門口，賀小虎猶豫了一下，沒敢進去，而是在門外喊，“阿麼，熱水送來了。小花……小四，他們還好嗎？”

楊燕兒應聲掀起門簾出來，捧起水盆子，“沒事，你回去和你阿爹商量著怎辦，這裡有我。”

沈麼麼從後面追上來，“小虎，你這孩子怎跑那麼快啊。”見賀小虎像柱子似地站在門口，“去去，到前院裡去，別在這裡礙事。”

“沈麼麼，小花他們？”

“沒事，身上都檢查過了，一個小傷口都沒有。”

賀小虎鬆了一口氣，慢慢轉身往前院走。走到前院，月光下，地上鮮紅的血跡看得刺眼，賀小虎拿起水桶，嘩啦一桶水倒過去，拿起掃把，死命刷地。堂屋裡的賀小柱聽見響聲，也跟著跑出來，和弟弟一起刷地。

次日清晨，村長一行早早出發，午飯時就回到村子。賀小虎開門迎了他們進來，見木富皺緊眉頭，便心知不妙。

“那個……那個，我知道你們一家也不容易。池塘蓮藕，養魚，好不容易出了一個賺錢的活計……”

“村長的意思是讓我賀家賣了池塘。”賀小虎握緊小拳頭，看著村長。

村長臉上一紅，竟然說不出話。李根生連忙接上話，“小虎，你先聽我們說說。這趟到縣城，我們才剛找到人，就被衙門的師爺請了過去。師爺和沙家的管家在一起的。什麼都不說，直接把買地的銀錢又往上加了一成，還說只要願意賣，可以再多加一畝地當補償。他們說了，都是在河邊的熟地。”

賀小虎轉過頭，“木爺子答應了？”

木富嘆口氣，“硬碰，木家不如沙家。我原來趕著買地，不過想多條路賺錢，如果沙家給的條件不錯，也不是不能考慮。”

李根生掀掀眼皮，看了木富一眼，卻不作聲。

賀小虎握著拳頭，鬆開又握緊。憋屈，憤怒，像兩把火在心裡紅紅燃燒。憑什麼沙家可以把賺錢的生意都攏到自己手下，憑什麼賀家就得背朝天，臉朝黃土，耕田過一輩子。賀小虎不忿。

梁起欺負小花，他可以背地裡痛揍他一頓，但沙家派人往小花頭上澆血，他賀小虎卻什麼都做不了，甚至眼白白看著賀小花用了不少心血，辛苦搭起的池塘都要被人買走，自己卻無能為力。

賀小虎又恨又怨。

“形勢別家強，我們還能做什麼，只能忍下去。”木富看看賀小虎，心道這小子通紅了眼睛，挺嚇人的。

“這事，俺在想想。”

“也好，你們一家人好好想想。沒幾天就過年了，過了年，你家小柱就要娶夫郎了。別讓這些事擾了喜慶。”

老人李根生走在最後，等村長和木富都出了院子，才慢騰騰走到賀小虎身邊，拍拍小虎肩膀，“如果你家有個秀才，一個能在縣老爺面前不用下跪，可以據理力爭的秀才，或許有轉機。小虎，你家裡人口多，得替他們好好想想，別魯莽了。”說著，就往賀小虎手裡塞了一樣東西。

等李根生出了院門，賀小虎慢慢攤開手掌，一小塊布料。賀小虎只覺得天旋地轉，這布料形狀，顏色，不就是那年阿麼為自己新造衣服上的缺角。那年，李根生留在縣城找梁起，那年，李根生……

賀小虎閉上眼，手指收攏，指甲插進肉裡，好疼，但賀小虎卻不感到一絲的痛楚。秀才，只要有秀才的身份，就可以替一家人出面。呵呵，如果自己不單是秀才，還是舉人，是進士，是可以外派的官員。沙家！哼！

賀小花鬆開攀在堂屋窗邊的小手，兩腳一碰地