回地走了。雪茶見司寇蓁還有些站立不穩的樣子，便去扶她，卻被一把甩開了：“別碰我！”

雪茶只得悻悻鬆手，暗自嘀咕道：“我還懶得扶你呢！”

到這時，這兩位側妃終於為了保命，暫時安生了下來。而在這之後沒多久，南榮鶴便將雪茶納為了侍妾。

她將此事告知了蘭茹。蘭茹讀信後是又高興又害怕。高興是為雪茶總算在心上人身旁有了個位置，害怕是為南榮鶴那樣一個人，不知是不是也在把雪茶當棋子呢？

就這樣，播羅國那邊倒是暫時安分了，可大燕這邊又一波未平一波又起。朝中傳來了訊息，說是前往大燕各地勘察水利的萬秉澤，途中忽然死了。

他一去兩三年，雖趁機貪汙不少，但也確實辛苦。昭帝本想著等他回來酌情來個將功折罪，卻不想他會突然病死了——但這只是跟隨他的侍衛們上報的說法，而據鍾離暗中查探的結果，萬秉澤是被人給毒死的。下手之人也許是拜火教的餘孽，也許是當初憎恨萬家之人。

無論如何，這事都不是一個好兆頭。嘉貴嬪與萬惠嬪二人更是為父親的死哭得昏天暗地。為了撫慰二人，懿皇貴妃給她們各升了一級位分，昭帝也準了萬秉澤以厚禮下葬。同時命其兄萬正澤，也就是懿皇貴費之父接手了修建水利之事。

這麼一來，萬正澤就不得不離開京城，沿三千里渡天河修建水壩了。在離京之前，昭帝準他進了宮，再見女兒一面。

萬正澤仍舊是由宮人引路，以謙恭之態進了萬壽宮。抬眼一瞧，只見萬壽宮比之從前更為奢華了。他不由微微嘆氣。

“臣見過皇貴妃娘娘。”

已是半鬢白髮的萬正澤在女兒面前低頭下跪，惹得懿皇貴妃一陣心酸。自從萬太后去後，她一直想見父親來著，卻為著怕給昭帝招來朝中流言才一直忍著。如今父女相見，卻仍受縛於繁重規矩，不能坦白相對，實在令人唏噓。

懿皇貴妃乾脆摒退眾人，只留父親在堂中。萬正澤這才敢開口道：“臣見娘娘宮中越發奢華了，不得不提醒娘娘一句‘登高跌重’啊。”

他知道女兒向來聰明，故而沒將話說得太滿，只這一句也就夠了。卻不料懿皇貴妃輕聲笑道：“父親這就開始擔心了，是怕女兒將來走了萬太后的老路嗎？然女兒是貼了心思也要坐到她的位置上去的。”

萬正澤大驚道：“娘娘，此話萬不可亂說啊！”

懿皇貴妃站起身，慢步走到花窗前，拂弄著一枝伸進窗子的青綠枝椏說道：“依著陛下對本宮的情誼，本宮遲早會做到皇后、太后之位。不過本宮可比姑姑清醒多了，斷不會將自己逼上絕路的。”

萬正澤像是不認識般看著女兒，嘴唇哆嗦著，一時不知該說什麼好了。

懿皇貴妃又說道：“本宮入宮這麼多年，早已看慣了各種傾軋，也得出了一個最好的教訓：身在高位不一定能保得平安，但不在高位，就一定不能保得平安。本宮就是要讓這萬壽宮奢華無比，才能時時提醒自己是誰，提醒後宮諸人本宮是誰。”

她語氣淡然，卻露出了一絲令萬正澤再也看不明白的笑意：“因此父親不必再勸了。父親此行天南海北，不知何年何月才能再相見。父親一定要保重自己，女兒也會在後宮，努力為父親提供最大限度的幫助。”

萬正澤微微閉眼嘆息。經歷了這麼多，他的女兒到底是長大了，早已不是當年對萬太后屈膝侍奉的小丫頭。她的見識與野心早已不是自己能掌控的了。萬正澤不再多說，父女兩人又一番珍重道別後，他便離開了。

懿皇貴妃送走父親，又站在窗前深思許久。

她所說的話並非空穴來風。迴歸御前的四喜前兩日託了蘭茹告訴她，說昭帝曾在勤政殿與鍾離提過封后之事。

昭帝原話是這樣對鍾離說的：“如今內憂外患皆已平息，朕也總算能得個空閒立後了。只是朝中那幫老臣定會拼死反對，說什麼萬家有罪，不宜立後什麼的。你說朕要不要態度強硬點，誰敢多嘴就把他轟出朝堂去？”

這話只是開玩笑的。但以鍾離的性子，他卻給當真了。鍾離想了一下昭帝將老臣們轟出朝堂的熱鬧畫面，趕緊勸說道：“陛下千萬別啊。不如這樣，您讓皇貴妃娘娘再在什麼事兒上立個大功，先堵住他們的嘴，再迅速立後。這樣等他們反應過來，不也就生米煮成熟飯了？”

昭帝皺眉想了一想，拍著鍾離肩膀讚歎道：“妙啊！真虧你能想得出來！朕這就去和她商議！”

鍾離又嘆氣攔勸道：“陛下，您直接去勸皇嫂給自己找法