出遠門的樣子。待見到淡梅，卻見她擁被坐床上，一屋子的藥味。說因了身子不妥不能隨了大人一道赴任，讓喜慶回去了稟下老太太，待身子好了再親自過去問安，極是驚訝。只她是個性子穩重的，雖隱約覺著不對，也未多說什麼，當晚趕了回去，只照淡梅的話學了回去，倒是把老太太聽得嘆息不已，只嚷嚷怎的如此不巧。

到了出發之日，徐進嶸一早親自趕了過來拜辭母親，老太太問起了淡梅，聽得兒子也沉著臉說她確係病了在養，無法同去，搖頭喟嘆道：“既如此不巧，你那任期又不能耽擱，只得先去了。她等養好了身子，過些時日與慧姐一道再另安排了人送過去吧。”

徐進嶸眼神一暗，面上卻恭恭敬敬應了。再三叮囑了母親要好生將養著身子，這才被老太太依依不捨地送了出去。經過從前淡梅住過的那屋子前時，一眼便瞧見種了牡丹的那塊地上豎了個用草排搭起來的暖棚，下意識地便站住了腳。

送他到大門外的喜慶見自家大人盯著草棚子不走了，便笑著解釋道：“夫人說這株白牡丹異常珍貴，來之不易。叫我在根處泥地上覆了牛糞捂住了地氣，再搭了草棚子遮風避寒，免得凍傷了。起頭聽說是要把它起了出來帶去的，昨日我過去，夫人又說不用起出來了。”

徐進嶸眉頭皺了下，轉身去了。

正文　四十一章

徐進嶸快馬回了宅邸，到書房取了任上的印鑑，此去便要離京了。徐管家雖暫且還要留下代為處置些事宜，只早已為他備妥了出行路上的各樣所需，一干跟隨了多年的隨從也早在東城門外候著了。

徐進嶸被周姨娘趙總憐慧姐良哥等人送到了大門照壁前，闔府下人不用說也都是跪拜送別。兩位姨娘俱是一臉依依不捨，若非見他陰著的一張臉，淚珠兒只怕都要泫然欲滴了。滿眼黑壓壓的人頭，獨獨不見東屋裡的半個人。

徐管家見自家大人立著遲遲不走，打前日起便一直黑著的臉現在更是難看了，心中也有些不安起來。這家主夫妻二人離心的前緣後果，他最是清楚不過，心中覺著甚是遺憾。他一雙眼閱人無數，這位相府裡出來的千金人雖看著溫柔秀雅，只他隱隱總覺著並不是個一味沒脾性的。此番見夫人這般決絕，不但臨時託病不隨他同去，甚至連今日的送別都不來了，實在是在全府上下眾人的眼皮子底下削了徐進嶸一個大大的沒臉，心中也有些不安起來，正想尋個什麼話由好讓自家大人好下臺，突聽身後傳來了陣窸窸窣窣的腳步聲，回頭一看，微微鬆了口氣，原來是夫人被她身邊的丫頭扶著從照壁後拐了過來，越過了眾人，在一干注目中行到了徐進嶸的面前，朝他微微一福。

“官人這就要離去了，妾身本該隨伺在官人身側，只無奈這身子不爭氣，以致隨行不成，還望官人見諒。關山萬重，妾無它願，惟願官人此去順風順水，萬事遂心。”

徐進嶸望著立在自己幾步之外的淡梅。見她從頭到腳裹了個淺淺緋紅的梅花點浣花錦斗篷，臉容雖有些蒼白，隻立在雪地中，俏生生便如一枝初綻的梅，雖無十分顏色，卻自有一番別樣冷芳幽幽襲來。正微微有些失神，又見她雖在跟自己說話，語氣亦極是恭敬婉轉，只從他這角度看去，一張微微低垂的臉上，神情卻如她身後的雪那般涼，連目光都只落在他腳下踩著的那塊方磚而已。

徐管家站在他二人之後，聽見自家夫人溫溫軟軟嬌嬌怯怯的聲音響起，方才那口氣便全鬆了下來。心想夫人既然服軟了，在全宅上下各色人等面前給大人留了面子，以他平日裡注意到的大人在些細微之處對此位夫人的上心程度來看，兩人關係十之**是要緩和下來了。

徐管家對徐進嶸忠心自不必說了，對這位溫婉可親的夫人也極有好感，自是盼著他二人和好，正暗自有些歡喜，不料自家大人盯了夫人片刻，卻仍是冷著張臉，一語不發便轉身大步邁出了高高門檻，上馬疾馳而去了，只剩地上積雪被飛甩的馬蹄濺得老高，一時有些不明所以，愣在了那裡。

淡梅見徐進嶸離去了，便轉向徐管家微笑道：“管家不送大人到城外麼？”

徐管家被提醒，這才急忙告了個罪，上了門外備好的另匹馬，急急跟了上去。

淡梅回身叫眾人都散了去，便牽了慧姐手，徑自回了自己屋子。

***

雪雖一早就停了，只天空仍是陰沉，晌午瞧著便似平日的黃昏時分了。

徐進嶸在京中人脈極廣，交遊眾多，今日又要離京赴任高升，雖前些日裡早已受邀頻頻餞行，此時仍有諸多僚友親自到了城外相送。徐進嶸一一拜謝