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井然有序的商業交通許多兆秒以前便早已結束。青河艦隊沒有糾纏在這一團大混亂中，而是以炸彈開路，推進器形成的磁場向前方和兩側伸張數百公里，掃開數以百萬噸計的廢棄物、貨運飛船和政府軍用船隻……艦隊的來臨事先曾反覆通知過，也許沒有無辜的平民死傷。留在他們身後的是一片七零八落、翻滾燃燒的悽慘景象，和任何戰場沒什麼兩樣。

塔雷斯克就在正前方。繁榮時代的百萬盞明燈已經全部熄滅，這是政府法令加上範的脈衝炸彈造成的結果。但這顆衛星並沒有死亡。青河艦隊作出了巨大努力，儘可能減少當地的人員傷亡。再過不到五十秒，範的各艘飛船就將切斷自己的推進火箭。然後，他們的個人生命就將面臨最大的考驗。關閉推進器，磁場便會失效，任何一塊高速飛行的廢棄物都可能造成傷亡。

“四十秒後關機。”推進火箭的功率已經調到最低，以免破壞塔雷斯克地表。

範掃視著其他艦隊發來的報告：降落在納姆奇行星地表的登陸艦，拯救飢餓中的馬雷斯克的兩千艘星際飛船。馬雷斯克像一頭巨大的海怪，被一群發瘋般忙著向它提供飲食的飛船包圍著。兩千艘飛船中的許多艘已經泊靠在它的塢站上，其他的則飛在它的上空。極目遠望，還能在它邊緣以外的地方看見來自外圍系統的最後一批貨運飛船。那些又大又笨的飛船是幾兆秒前起飛的，外圍的農場還保有能發揮作用的自動化系統。貨運船的體積與星際飛船差不多，只是沒有後者高塔狀的磁場吸附式推進器。它們載著一千萬噸糧食。有了這些糧食，馬雷斯克應該還可以撐一陣子。

“二十秒後關機。”

範最後望了馬雷斯克幾秒鐘。青河來客周圍密密麻麻雲集著較小的運載工具。這些小飛船並沒有彼此爭鬥。那裡的人還沒有像塔雷斯克人一樣陷人瘋狂。

銀色標註橫過範的視域上端，如寒冰刺體。資訊來自蘇娜在馬雷斯克上的間諜：進港飛船上發現破壞活動。快逃！快逃！快逃！突然，馬雷斯克的景象從範的頭戴式裡消失了。一時間，他看到的只是遙遠問候號的艦橋，上面顯示著未經增強的納姆奇。白晝的陽光一派平和，照耀著這個世界的三分之二。裸眼看不見馬雷斯克，這顆衛星藏在行星背後。

就在這時，納姆奇大氣層的邊緣閃過一道光，像太陽一樣明亮熾烈。一個新的太陽，出現在納姆奇上方某處。。兩秒鐘後，又一道閃光，接著又是一道。

這一刻之前，遙遠問候號的艦橋成員都全神貫注於即將到來的火箭關機上，為磁場關閉後可能遭遇的危險作好準備。但這時，艦橋一片騷動，人人的注意力都轉向橫過納姆奇邊緣的閃光。“馬雷斯克周邊出現數千兆當量的爆炸。”分析員的聲音儘量保持著平靜，“我們接近其表面的艦隊—老天！—全完了！”隨之而去的還有大都會衛星上的十多億居民。

薩米·帕克愣愣地坐在那兒，目瞪口呆。範意識到自己應該接過指揮權。但就在這時，薩米身體向前一傾，安全帶猛地一拽。

艦橋上響起他響亮刺耳的聲音，“特蘭，朗，回你們的崗位上去，各就各位！眼睛盯著我們的艦隊！”傳來另一個聲音，“即將關機……關機。”

遙遠問候號的主推進器熄火，功率降為零。範再一次體驗到了那種熟悉的身體一輕、向下墜落之感。他的頭戴式顯示，紐文艦隊的全部三十艘飛船全部於既定時間關機熄火，前後相差只有一百毫秒。塔雷斯克就飄浮在不到四千公里的地方。這麼近，它不再像一顆衛星了，也不像行星，而是一片無邊無垠，在他們四面不斷延伸。人類到來之前，塔雷斯克只不過是又一顆遍佈隕坑的死寂月球，比地球的月亮大不了多少。但也和月亮一樣，發達的交通帶來了經濟繁榮，成就了它的偉大。在納姆奇行星的映照下，塔雷斯克是一片柔和的風景畫，間以高聳的人造山巒。但它又不同於月亮，這裡從來沒有遭遇過人類帶來的浩劫……直到現在。

“接近速率每秒五十五米。距離三千五百米。”按照計劃，他們直到極度接近地表時才減速，這樣一來對手便無法向他們發動攻擊。這麼近的距離，攻擊他們必然造成己方的傷亡。可這夥瘋狂的獨裁者剛剛殺害了十億人，他們根本不在乎仿亡。“薩米！快著陸！隨便什麼地方著陸都行，硬著陸！”“啊？”薩米的日光和他的一對，他立即醒悟過來。可惜還是太晚了。

所有系統全部當機。眼前只一閃，他的頭戴式變成一片透明，