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好能給人一種身處空氣清新的廣闊空間的感覺。這裡沒有視窗，連可以在視覺上抵消飛船旋轉效應的風景視窗都沒有。只要能看見艙壁的地方，都懸掛著極其複雜的手繪藝術品。（油畫？）色彩鮮明，即使在半明半暗的燈光下也閃閃發亮。他知道，特里克西婭恨不得湊到近處，好好看看這些畫。據她說，藝術品最能展示一個種族的核心文化，其效力甚至強於語言。

文尼的視線轉到特里克西婭身上，衝她微微一笑。他的什麼心思都瞞不過她，但也許能瞞過旁邊的易莫金人。文尼真希望自己有帕克司令那種本事。司令坐在上首桌旁，正跟那個名叫托馬斯·勞的易莫金人聊得起勁。瞧兩人談得那麼投機，你準會當他們是久別重逢的老同學呢。只要能學到這種本事，讓文尼幹什麼都肯。文尼向後一靠，側耳細聽周圍的談笑。不是內容，重要的是語氣和態度。

不是所有的易莫金人都笑容可掬，談笑風生。比如離托馬斯·勞不遠那張桌旁的那個紅頭髮。剛才介紹過她，但文尼沒記住名字。除了一條閃亮的銀項鍊，這女人什麼飾物都沒戴，穿著很素，簡直可以說冷峻。身材很苗條，年齡無法判斷。紅頭髮可能是專為這個場合做出來的，但慘白的膚色卻很難做什麼手腳。她有一種異國情調的美，不過舉止卻很笨拙，嘴部線條也顯得過於剛強了些。她的目光掃視著宴會桌，神態彷彿這裡只有她一個人。文尼注意到，主人沒在她身邊安排任何來賓。特里克西婭時常笑話文尼，說單從他腦子裡想的那些事兒來看，他完全算得上是個花花公子。但是，這個古怪的女人卻絕無可能出現在文尼的腦子裡，即使出現，也只能是噩夢，而不是幸福的旖念。

上首宴會桌邊，托馬斯·勞站起身來。各張桌邊的侍者們齊齊後退。仍然坐著的易莫金人全都安靜了，絕大多數貿易者們也靜了下來，只有幾個最忘形的除外。“又到為群星間的友誼祝酒的時候了。”伊澤爾小聲嘟濃著。邦索爾用手肘搗了他一下子，她的注意力已經集中到上首桌上了。但當易莫金人首領開口時，文尼感到她好不容易才壓下湧到嘴邊的笑聲。

“朋友們，我們大家都是遠離故鄉的人。”他的手臂大幅度一揮，彷彿把宴會廳四壁外的空間一攬在內，“我們都曾經犯過嚴重的錯誤。我們也都知道這個星系有多麼古怪。”想想看，一顆變化如此劇烈的恆星，每二百五十年中竟然有長達二百一十五年的寂滅期，暗得如此徹底，彷彿把自己關掉了一樣，“一千年來，不止一個文明體系的天體物理學家做出過努力，試圖說服他們的統治者，派出一支探險隊前往那裡。”他停頓片刻，然後笑道，“當然，在我們這個時代之前，那JL離我們人類的居住空間太遠，探險費用也太過昂貴。可是現在，它卻同時成為兩支人類探險艦隊的目標。”與會雙方所有人都露出了笑臉，同時暗自發出共同的感慨：真他媽的倒黴。“出現這種巧合當然是有原因的。多年以前，這種探險還缺乏動力。但今天，我們雙方都有了遠赴開關星的理由：即我們稱之為蜘蛛人的外星種族—迄今為止發現的第三種非人類智慧生物。”他們居住在這麼寒冷的星系中，這樣的生命形式不太可能是自然產生的。蜘蛛人肯定是某種來往於遙遠星系間的非人類智慧生物的後裔，其遠祖必定是掌握了高技術的智慧生物，人類還從未遇到過那樣的生物。這可能是青河有史以來所發現的最大的寶藏。另外一點更增添了這份寶藏的可貴：目前的蜘蛛人文明剛剛重新發現無線電，和失落的人類文明體系一樣，他們應該不難對付，很容易駕馭。

勞發出一聲自責的輕笑，望著帕克司令。“直到現在，我才意識到我們雙方具有多麼強的互補性：我們的優勢、弱點，我們的錯誤、見識，合在一起，真是天衣無縫。你們來自更加遙遠的遠方，但你們已經有了速度極快的飛船；我們的故鄉近一些，但花了更長時間建造飛船。在對目標的探測方面，我們雙方的分析大都是正確的。”人類觀測開關星的歷史很長。自從進人太空時代，望遠鏡陣列便注視著那裡。許多個世紀以前，人們便發現，該星系中有一顆大小與地球相近的行星，圍繞著開關星旋轉。那顆行星上有表明存在生命的生化跡象。假如開關星是一顆正常恆星，那裡肯定是個非常宜人的地方。可是由於開關星的劇烈變化，那顆行星大多數時間只是一個冰球。開關星系中再也沒有別的行星體，而且，古代夭文學家們早已確認，星系中惟一的行星也沒有自己的衛星。沒有其他行星，沒有氣體巨星，沒有小行星