是那幾個套路，大多數的酒樓肯定也都會想到用鹿肉和松菌做餡料，正是因為如此，比試才更顯得公平。汪同鶴那道菜，妙就妙在那蜜糖上頭。將松菌和鹿茸的味道牢牢鎖住之餘，又給菜色新增了一股回甘之味。此種做法在如今這個年代，實在非常大膽，十有八九，是汪同鶴那成了精的老神廚親身所授。

所以，這頭一場比試，他們可謂穩操勝券。

汪展瑞坐在灶眼旁。面色同樣很平和，不緊不慢端了茶碗來喝，倒是慶有和秀苗兩個，緊張得什麼似的，滿棚子亂竄，每隔一會兒便要出去轉悠一圈。四處打聽結果出來了沒有。

很快，池心亭打發了人來，讓各間酒樓前去聽結果。

花小麥便與汪展瑞立刻趕過去，果然，毫不意外地。稻香園順順利利進入了下午的比試。

一道菜的工夫，便有二十間酒樓被淘汰，只剩下十六間，眾人一時間喜憂參半，便有那不甘心者上前一步道：“幾位都是桐安府有名的老饕，你們給的結果，我們自然不敢不服。我就想問問，這頭一場比賽，分數最高的是哪一家？”

薛老頭往左手邊看了看，目光卻並未落到實處，只淡淡笑道：“為免出紕漏，每場比試的結果會在終賽之後一併公佈，還望諸位見諒。三十六間廚棚會一直保留到明天，下午的比試，已淘汰的二十間酒樓大廚若有興趣，也可來參與，只是不必把菜送來池心亭接受品評。這一上午大夥兒都辛苦了，午間主辦方有飯食提供，請大家稍作歇息，下午未時中，開始第二場比試。”

天氣熱得很，八珍會主辦方準備的都是些清淡飯食，花小麥熱得一身汗，也沒甚胃口，隨便喝了點薏仁綠豆湯便擱下碗，倒是催促著孟鬱槐吃了不少，飯後也不過交談兩句，便各自倚在椅子裡小憩。

下午的比試，選出來的食材乃是魚脆、青蝦、豆腐以及一小把荔枝，同樣令人乍一看去有些摸不著頭腦。汪展瑞經過了上午那一場比試，興致大增，便同花小麥商量，這道菜仍舊由他來做。

“你在旁邊瞧著，若覺得不妥，咱倆隨時商量就是，如何？”

“行啊。”

花小麥很高興偷懶，連個磕巴都不打就使勁點了點頭，還樂得前仰後合，拍掌對孟鬱槐道：“這回我真是來走過場的呢，汪師傅將所有事都包圓兒了，早曉得我今日都不來，在客棧陪小核桃多好？”

孟鬱槐啼笑皆非，斜眼看她：“汪師傅累了一天，你好意思一直躲清閒？”

“不累。”

不等花小麥答話，汪展瑞便搖了搖頭：“她是有心讓我顯顯本領，我懂。說到底，要謝她信得過我。”

說罷他就立刻忙碌起來，張羅了一炷香的時間，做出一道色濃味香的“荔枝釀八寶魚脆”，這一回，卻是毫不客氣將他的寶貝茶葉捧了出來，加入菜餚中。

申時末刻宣佈結果，稻香園仍是毫不費力地過關，此時，便只剩下六間酒樓了。

花小麥心中有計較，也不想打聽自己終賽的對手是誰，急著回去看小核桃，拉了孟鬱槐便走，沒忘記吩咐秀苗和慶有將傢什全都收拾妥當，一併帶回客棧。

池心亭中，那年輕評判再度湊到薛老頭身邊。

“那稻香園果然是有兩把刷子，輕輕鬆鬆便入了終賽，薛老，您的眼光果然凌厲，小看他們不得。”

“自然。”薛老頭抬了抬下巴，眯眼望向花小麥等人裡去的背影，“你莫要忘了，那姓花的丫頭。壓根兒還沒出手。”

……

東安客棧裡住了四間食肆，除了稻香園之外，其餘三家全軍覆沒，花小麥樂呵呵與孟鬱槐回到客站門口。抬頭便撞上匆匆往外迎的掌櫃。

“呀，回來了！”

那掌櫃喜上眉梢，笑得一臉誇張：“我們都得著訊息了，說是稻香園進入了終賽，小夫人，您是這個啊！”

一邊說，一邊豎起大拇指來：“前段日子城裡對您那稻香園議論紛紛，我還有些要信不信，今兒想想，幸虧您住在我們這小店中。那叫什麼來著……蓬蓽生輝啊！孟鏢頭，您夫妻二人真了不得，我歡喜了許久，就盼著你們歸來吶！嘿，我說過。此番您幾位住在小店，我定然是要給個大折扣，今晚便置辦一桌酒水，好生替你們賀賀！”

孟鬱槐與他客套兩句，花小麥回過頭，讓慶有把傢什搬去樓上房間，百般吩咐不能離了人。然後也對那掌櫃笑笑：“不勞您破費，今晚的飯食，我們自己做，不知可否借廚房一用？”

開客棧，做的就是四方客生意，這許多年。那掌櫃