孩兒，把他們割肉殘肢的，有的強塞入中，有的扯裂了背肌強裡紮在一起，有的強他跟畜牲交配過血，全變了侏儒、畸嬰、半人半畜的怪物，這種事未免傷天害理。咱們又不是不能拿刀動槍，行劫截鏢，過招殺十來個人，我厲蕉紅保管眼也不眨。但把人家的小孩好好地糟蹋成這個樣子，我忍不下心。哥，咱們在走江湖的兄弟裡，也有兩三番名堂，何必做這不願做的買賣？要是給人家掀翻了底，底下兄弟也未必服氣，這豈不喪了咱們的威名？總堂要是交代這樣的差事，不幹也罷。”

她說到最末一句，一干人等，全變了色，厲單尤其厲喝道：“妹子，你瘋說什麼？”

厲蕉紅給這一喝，也喝出了脾性，聲音又加大了一倍：“我難道不該說麼？

現在，聞巡撫的獨生子也擄了過來，萬一東窗事發，咱們這一教的人都難免牽連在內，到時哥你怎麼服眾？”

只見厲單臉上青一陣、白一陣，桌上的八角燭也閃一陣、晃一陣。

最震驚的還是躲在木櫃內的王小石。

──原來那些殘廢的可憐人，全是他們一手造成的！

──他們為什麼要這樣做？

──難道是“六分半堂”下的命令？

──“六分半堂”又為何要做這種喪盡天良的事？

三、第三個人

厲單長吸了一口氣，忍住忿怒，道：“大妹子，三十六分舵，七十二水瓢，水陸二道，不聽蘇公子，就從雷堂主，咱們在西湖足可呼風喚雨，但在武林裡，咱兄妹算什麼？你剛才那番話，萬望李兄和在座各位弟兄，多多包涵，左耳聽了右耳忘，勿再傳揚為幸。姓厲的他日有各位朋友用到之處，必竭力以赴就是了。”

沈七率先道：“老大放心，我們都沒聽清二姊剛才的話。”其餘幾人，男男女女，均異口同聲這般說。

李越眼珠一轉，也附和道：“這種話，是萬萬不能說出去的，”見眾人都目不轉睛地望著他，知道自己是場裡唯一的“外人”，要避免遭受懷疑。這幹人莫不是慣走江湖、殺人如麻之輩，萬一怕自己賣友求榮，難保不先來個殺人滅口，忙正色道：“我來跟諸位發個雷公誓，以表心誠，我李越若把二孃的話透露一字半句，讓我李某如過街老鼠，不得好死──”他還待立誓下去，厲蕉紅已忍不住啐道：“你本就是‘過街老鼠’，早就人人喊打了。”

李越尷尬地道：“二孃笑話了。”但一顆空懸的心這才放下來。

厲蕉紅嘆了一口氣，道：“哥，真要作孽下去嗎？”

厲單再也忍耐不住，葵扇般大的手掌在桌上一拍，怒道：“住口，你這樣說，不怕總堂的‘絕殺令’？自己不要命，可別累了一家弟兄！”

厲蕉紅還待分辨，忽聽外面有兩聲哀悽的犬嗥。

房裡眾人臉色俱是一變。油燈滋滋作響。李越仔細聆聽，只聽又是一長一短兩聲犬吠，才展容喜道：“是自己人。”

厲單灰眉一揚，雙目殺氣閃現：“還約了旁人來？”

李越陪笑道：“是這次總堂把‘硯墨齋’的顧大總管和戲班子的丁老闆都約了過來。”只聽樓下傳來了兩聲輕微的拍掌聲。

厲蕉紅厲聲道：“他們也來？！”

李越道：“我有弟兄守在外面，錯不了的。”

忽聽五下連續的敲門聲，然後是“篤”的一響。

李越開門，燭光一晃，房裡走進數人。兩個人走在前面，身後各左右貼跟著兩個人，彷彿生怕別人摸去他們所保護的人身上一塊玉似的。這後面四個人，兩個是書生模樣，但眼光流露出來的不是文氣，而是殺氣。這兩個人護著一名錦衣中年人，留了兩撇小鬍子，長得福福泰泰，像個殷實商賈，眯著兩隻眼睛，笑嘻嘻的。在他身邊是一個白淨臉蛋、雙眉高挑的青年。兩人同時但並非並肩地走了進來。這青年後面，有兩個人，像幽魂一般地貼近他，腰襟上都繫有魚皮防水囊，一看便知是發放暗器的好手。

這兩人一見厲氏兄妹，即拱手道：“厲老大、二妹子，別來無恙？”

厲單兄妹也拱手說了幾句客氣話，李越招呼眾人坐下，厲單劈口就說：“看來，今天總堂可是大陣仗得很，不然，也不致同時驚動文房四保‘硯墨齋’的大主管顧寒林和戲班行的大老闆丁瘦鶴了。”

那錦衣商賈顧寒林笑著拱手道：“好說，好說，我只是個幫閒的角色，厲兄和二妹子，還有這位丁老弟，才是總堂底下的紅人。”

那戲班老闆丁瘦鶴卻並不客套，雙眉微蹙，有些憂慮道：“今