但到第一次世界大戰前夕，德國電影開始出現向藝術方面發展的跡象。

然而派古影片公司將戲劇和文學上的名著拍成電影的嘗試並未取得成功；用60萬馬克聘來的名舞臺導演馬克斯·萊因哈特只給派古公司拍了幾部雖有趣味但在商業上未獲得成功的影片（如《威尼斯之夜》、《幸福島》）。丹麥人斯特倫·賴伊在柏林導演了幾部影片（如《一切罪惡都在地上》）之後，給德國電影製作了他的第一部重要作品《布拉格的大學生》。這部攝製費達兩萬馬克的影片是根據小說家漢斯·埃弗斯所寫的劇本、由攝影師基杜·齊佩爾在波希米亞拍攝的。它的主要演員是保羅·威格納和麗第亞·沙爾莫諾瓦。保羅·威格納當時是馬克斯·萊因哈特手下最有名的一位演員。

斯特倫·賴伊在拍了《沒有門窗的房子》（1914）之後，在戰爭中陣亡。但他所參加的流派由保羅·威格納繼續下去。後者和劇作家亨利克·卡萊恩合作，在古老美麗的布拉格自然背景中拍了一部名叫《泥人哥連》的影片，片中的幻想題材是用現實主義手法來處理的。戰爭結束以後，威格納和卡萊恩又用表現主義的手法重新拍攝這種來自中古浪漫主義傳統的題材。因此這兩人可以說是德國電影藝術的主要開創者。

第一次世界大戰把歐洲劃分為三個地區。在西部，法國、英國和拉丁國家被美國電影直接征服。在東部，領土廣闊的俄國只能從海參崴或斯堪的納維亞半島輸入一些外國影片。而被以上兩個集團所孤立、與世界其他地區隔絕的中歐，則被德國所統治，放映節目極為缺乏。

德國的工業界此時已瞭解到，電影在美國已成為一種獲利極厚、華爾街對之發生興趣的大工業。因此，對中歐地區供應影片，就如生產食糧代用品那樣，很快地成為一種“國家的責任”，德國參謀本部也瞭解到這一點的重要性。1914年7月4日——這時正是處於提高軍隊和人民中的戰爭情緒至關重要的時期——德國魯登道夫將軍建議陸軍部，在合理化的基礎上立即將德國電影在精神上和物質上的力量聯合起來。這一建議獲得了興登堡的支援。接著一些經營銀行、化學工業、電氣工業和軍需工業的大資本家聯合起來創辦了一個強大的公司，這就是“宇宙電影股份有限公司”，也就是以它的縮寫名稱U．F．A．為一般人所知的“烏髮公司”。

“烏髮公司”是一個將各大製片商聯合在一起的卡特爾組織，正如愛迪生的托拉斯一樣。德國卡特爾的組織方法和美國的托拉斯沒有什麼差別，它們的目的同樣是為了爭取企業的獨佔，只不過在美國，這種聯合在表面上好象是被謝爾曼法案所禁止，而在德國，這種聯合卻受到政府的獎勵和保護。

當時德國已具備了建設強大電影工業的全部條件。在戰爭爆發後的頭幾個月內，德國電影院觀眾的人數也和歐洲其他國家一樣，增加極大。落後的德國放映事業此時也急起直追，迅速發展起來。從1908年起，強大的化學工業開始注意膠捲的生產，新生產的“阿克發”膠捲在某些方面，要比“柯達克”膠捲還要優良。由於光學儀器和電氣機械的製造也非常發達，使電影院和製片廠能夠獲得所需的裝備。但電影藝術人員還遠遠趕不上需要。

德國的孤立刺激了影片的生產。柏林方面從中歐各地聘請了大批的技術家和演員。除了來自丹麥的演員以外，還有來自維也納、布拉格、華沙、布達佩斯的優秀演員。如繼丹麥女演員阿斯泰·尼爾森以後，接踵而來的還有藝名波拉·尼格麗的波蘭演員阿波羅尼亞·夏路配茲和曾經在那部富於幻想的分集影片《精靈》（由阿爾貝特·紐斯和奧托·裡卜特合導）中扮演主角的丹麥人奧拉夫·封斯，以及後來成為導演的羅馬尼亞籍演員魯普·皮克等人。

魯普·皮克是在1916年由阿瑟·魯濱遜導演的《恐怖之夜》一片中和強寧斯共同演出時，獲得首次聲譽的。艾米爾·強寧斯也在同一時期開始主演《兩兄弟》一片，這部影片是由捷克人羅伯特·維內博士根據阿爾封斯·都德的原作改編的。此時維納·克勞斯和康拉德·伐伊德已在攝影場出現，而亨尼·鮑登則在卡爾·弗拉立希導演的影片中，繼續她的明星生涯。保羅·萊尼導演了他的初期作品。專門導演偵探片和幻想片的喬·梅伊則正在計劃將維也納青年劇作家弗裡茨·朗格的劇本拍成電影。由喬·梅伊開始拍攝的分集影片《喬·迭伯斯》，此時由埃瓦爾德·安德烈·杜邦繼續攝製。……所有這些以後使德國電影走上興盛之途的人，在1915到1916年間，都彙集在柏林的製片廠裡。但德國電影真正的興盛**則在大戰