稱。

在他參加的許多辯論會中，最惹人注目的一次，是反對輝格黨議會改革案的演講。他對這個法案的原則作了三刻鐘“可怕的”抨擊，使聽眾大為震動。

由於他對議會改革持明顯的反對態度，得到了託利黨主要當權人之一紐卡斯爾公爵五世公爵的賞識。

1832年12月，他在紐卡斯爾公爵的支援下當選為紐瓦克的議員。1833年1月參加選舉改革以後的第一屆議會。

從此以後，格萊斯頓開始了他的長達61年之久的政治生涯。

在父親的薰陶下，格萊斯頓早年曾經一度是一名維護土地貴族利益的托利黨人。他反對議會改革，反對輝格黨提出的給予猶太人以議會選舉的選舉權和大學向“非國教徒”開放等自由主義改革，贊同託利黨關於逐步解放奴隸的決議，支援有利於土地貴族的穀物法。他在1838年出版的第一部著作《國家與教會的關係》中，竭力維護英國國教在愛爾蘭的統治地位。

1840年，威廉優爾特格萊斯頓站在反對黨的立場，反對帕麥斯頓的發動侵華戰爭的外交政策。當時，英國先於其他資本主義國家而完成了工業革命，成為資本主義世界最發達的國家。

資本主義經濟的迅速發展，使國內工業資產階級的地位強盛起來，要求政府實行有利於他們的自由貿易政策。

因此，在執政的託利黨中出現了一批以皮爾為首的溫和托利黨人，他們主張在保持大地主和金融家統治的條件下，重視工業資產階級利益，進行若干自由主義改革。

1845年威廉優爾特格萊斯頓加入羅伯特皮爾內閣，任殖民地事務大臣和貿易大臣。支援皮爾政府在稅收方面進行的自由主義改革。他主要插手修改關稅的準備工作。

透過修改關稅，就1200種納稅商品來說，出口稅取消了，原料和糧食的進口稅降低了。

1846年，威廉優爾特格萊斯頓和皮爾不顧本黨大多數的反對，聯合輝格黨以357票對104票取消了穀物法。他這一行動贏得了自由貿易派的讚揚，卻觸怒了紐卡斯爾公爵，剝奪了他在紐瓦克的議員資格。皮爾因宣佈愛爾蘭為戒嚴區遭到託利黨的反對而辭職，格萊斯頓也隨之退出政府。

1847年，格萊斯頓當選為牛津大學的議員，但是沒有參加羅素的輝格黨內閣（18461852）。

這個時候的威廉優爾特格萊斯頓雖然表面上仍是一個託利黨黨員，在思想上卻發生了巨大的變化。

1850年冬到1851年春，威廉優爾特格萊斯頓旅遊義大利，探訪兩西西里王國首都那不勒斯監獄。

在那裡，威廉優爾特格萊斯頓看到炮彈國王費迪南多二世殘酷迫害18481849年民族解放鬥爭志士的野蠻行為，認為這一罪行違背了正義與公道，是對歐洲文明的汙辱。

回國後，威廉優爾特格萊斯頓發表《就那不勒斯政府迫害國事犯一事致阿伯丁伯爵的兩封信》，揭露和斥責那不勒斯政府虐待政治犯的暴行，因而在國內博得了好評，人們稱他為“人民的威廉”。

1852年，德比伯爵和迪斯雷裡託利黨政府提出一個有利於大地主的財政預算方案，引起了資產階級激進派的強烈反對，導致了一場激烈的辯論。

在這場辯論中，格萊斯頓站在政府的反對派一邊，把迪斯雷裡的財政預算方案批駁得體無完膚。迪斯累裡政府因之倒臺。

這一行動清楚地向資產階級激進派表示，威廉優爾特格萊斯頓與託利黨的距離越來越遠了。

1859年，威廉優爾特格萊斯頓決定加入由輝格黨演變而來的自由黨，任帕麥斯頓自由黨政府的財政大臣，正式與託利黨決裂。

1853年，威廉優爾特格萊斯頓進入阿伯丁伯爵喬治漢密爾頓戈登內閣，任財政大臣，1859年，他同一批主張自由貿易的托利黨人脫黨加入了輝格黨，在h。j。帕默斯頓內閣中任財政大臣，力主英國參加克里米亞戰爭。

自此到1874年期間，除了幾段很短的時間以外，格萊斯頓一直任政府的財政大臣。這一時期，英國在完成工業革命後成為“世界工廠”，資產階級感覺自身勢力穩固而選擇了自由主義治國方法，經濟上實行自由貿易政策，政治上標榜自由主義統治。

格萊斯頓順應了這一歷史發展潮流，竭力維護工業資本利益。在託利黨反對派的重重阻力中，他力排萬難，為資產階級制定自由貿易預算方案，取消保護關稅制度，同法國、比利時、義大利和奧地利等國簽訂通商條