他走後，魏瓔珞兩人繼續推著糞車往永巷走。“這就是奴才。”袁春望忽然開口道，“不說萬紫千紅這樣的絕技，就說繡坊的繡娘們，留在民間可以開開心心做活，可一旦入了宮，就得沒日沒夜地趕工，忙得頭都抬不起來，多少人不足三十，便已眼盲手顫，成為廢人？這就是奴才，這就是權貴。”

魏瓔珞看著他，想反駁，卻說不出一句反駁的話。

“……這就是紫禁城。”袁春望盯著她的眼睛，似叮囑也似警告，“除非你爬上高位，才能左右別人的命運，否則，就閉上眼睛，什麼都別看！”

御景亭內，遍插茱萸，宮女們川流不息，腰間佩著菊花荷包，將一瓶瓶菊花酒，一碟碟重陽糕送上石桌。

太后與皇后坐在一塊，她拍了拍對方的手，關切之意溢於言表：“皇后，御景亭登高不便，不是讓你在長春宮好好歇著，怎麼還是來了？”

皇后笑道：“太后難得有興致，臣妾應當陪侍在側，更何況，臣妾身體康健，卻因身懷有孕，被皇上勒令天天在長春宮躺著，實在是躺不下去了，這次能趁重陽小宴的　機會出來透透風，臣妾就當是太后的恩典了！”

太后也笑了：“你呀，還是要多保重身子，不要處處逞強。”

皇后應了聲是，趁著對方現下心情好，將早已準備好的說辭宣出口：“宮中諸事繁雜，臣妾確有力不從心之感，希望太后開恩，准許臣妾卸下肩頭重擔，安心養胎。”

太后沉吟片刻：“皇后屬意何人接管宮務？”

亭中動靜瞞不過周圍人，一時之間所有人的目光都定格在皇后嘴上，期盼著從裡頭傳出自己的名字。

“臣妾以為，純妃細緻妥貼，處處周到；嫻妃品行貴重，六宮敬佩。”皇后啟唇道，“她們二人協力，定能將後宮管理得井井有條，讓皇上再無後顧之憂。”

“皇后舉薦的人選，我也十分贊同。純妃，嫻妃——”太后將目光投向二人，“從今日起，就由你們二人協理宮務，可不要辜負皇后的期望。”

二人對視一眼，忙起身還禮：“臣妾一定竭盡所能，為皇后分憂解勞。”

太后滿意一笑：“坐下吧，今日是家宴，不必如此拘束。”

兩人坐下之後，身周的人紛紛朝她們兩個道喜，但也不是每個人都肯對她們兩個舉杯。

譬如慧貴妃，她便一個人坐在席上，好整以暇的轉著手裡頭的酒杯。

直至御茶膳坊送上錫熱鍋，涮菜一盤盤送上來，最後上來的，是一盆子鹿血。

轉動酒杯的手忽然一停，慧貴妃倚靠在椅子扶手上，納蘭淳雪立在她身後，彎腰對她耳語一聲：“娘娘，一切都準備妥當了。”

慧貴妃唇角一勾。

“嘔——”另一邊，皇后見了盆中鹿血，忽然臉色一變，用袖子捂住嘴，發出一陣乾嘔聲。

明玉臉色一變：“鹿血塊雖然大補，鹿血卻是活血之物，皇后娘娘現在可碰不得！”

太后忙道：“快端下去！”

宮女們忙衝上來，其中一個宮女走到一半，忽然哎喲一聲，身體向前栽倒，好死不死，正好栽在放鹿血的桌子旁，桌子一搖，整盆鹿血全部潑了出去，將地面染得一片腥紅。

掌事大宮女忙道：“你怎麼辦事的，還不趕緊收拾乾淨，別壞了主子興致！”

宮女們立刻衝上前來收拾，可鹿血極腥，一時半會哪裡收拾得好，不一會兒，整個亭子便臭不可聞。

“……咦？”嫻妃忽然咦了一聲，“你們聽，好像有什麼聲音？”

皇后：“聲音？”

撲稜撲稜，彷彿飛鳥振動翅膀的聲音，越來越大，越來越近。

“看！”嫻妃忽然轉頭，聲音裡帶著一絲驚恐，“那是什麼？”

只見秀山背面宮牆下，樹林劇烈搖動，片刻之後，無數黑色蝙蝠從樹葉後鑽出，頃刻間遮天蔽日，衝進御景亭。

嫻妃驚呼一聲，撲向太后：“太后小心！”

她將太后撲在地上，又飛速扯下身上的旗裝，蓋在太后頭面上，擋住不斷撲來的蝙蝠，並厲聲喝道：“慌什麼，你——”

嫻妃指著一個宮女，道：“你去叫侍衛來，其他人都過來，跟我一起護著太后，誰敢亂跑亂叫，一律宮規處置！”

太監宮女們六神無主，但骨子裡奴性還在，如今有了主子的吩咐，紛紛回過神來，將太后護在中央，脫下外袍撲打蝙蝠。太后望著鎮定自若的嫻妃，一時鎮住了。

嫻妃眼疾手快，一連串