牛順聽了劉三的感慨，不由得低頭，看向自己碗裡熬得有些粘稠的粟米粥，說是瘦肉粥，肉沫是很少的，然而，粥裡的鹽加得很實在。 半碗粥下肚，牛順感覺自己身上又有了力氣。 願意給他們吃鹽的新使君，怎麼看都不像是奴役百姓的惡賊。 畢竟—— 就連彭家莊子上，給他們的吃食，也是不如此地的。 牛順耳邊又傳來劉三的唏噓：“咱們使君特別恩待匠人，但凡我有你們父子倆的手藝，也不至於還來工地搬磚。” “可我聽說，新使君讓百姓幹活不給工錢。” 這話，劉三就不愛聽了。 “使君為人寬厚，豈會苛待百姓！” 再看牛順傻不愣登的樣子，顯然是被人忽悠瘸了，劉三覺得自己有義務為使君澄清真相：“我等來建寺廟，使君給的工錢不多，卻管了我們兩頓吃食，還為做活的流民提供住處；牛小哥可曾想過，眼下寒冬臘月的，若沒這份活計，多少流民會凍死路旁，多少平昌縣百姓又要餓死家中？” 而且，使君並非只收留如他這般能幹體力活的流民男子。 “便是那些流落至此的婦孺，使君亦安置了她們，讓她們舂米來掙每日的口糧。” 牛順說不出辯駁的話來。 哪怕—— 劉三口中的使君，與彭管事告訴他的，不像同一個人。 人的六腑，是不會撒謊的。 不管是菜餅還是粟粥，牛順都沒吃到一粒石子，新使君給青壯們做吃食用的，也不是口感差上一些的陳糧。 “你們才入城，信了那起子小人散播的謠言，也不怪你們。” 使君變賣家財為平昌黔庶求糧的事蹟，劉三必是要說與牛順父子知曉的：“為了將糧賣給真正需要的百姓，使君才想出以工換購糧資格的舉措；幹了活，若不想換糧，也可以結算工錢。” 劉三活到這個歲數，佩服的人不多，使君卻算一個。 “使君知曉鄉民家中不一定有青壯男子，所以，將每個村要挖的溪井劃成一塊又一塊，再分給那些想做活的農戶，使君說了，他不拘各家誰來幹活，只要在規定時限內挖好就成。” 除此之外，家中有七十歲老人或重殘人員的，也可前往惠民米行登記，待小謝軍侯遣人核實，便可每月領取一斗粟米或一斗半菽豆。 小謝郎君昨日還告訴他們，使君派往豫州購糧的車隊已入青州，只要他們好好幹活，絕不讓大家餓肚子。 “瞧見那方臉盤的大高個沒？”劉三抬手，給牛順父子指了不遠處的一名青壯。 待牛順目光尋到那人，劉三才又說：“他是林家莊子上的隱戶。” 隱戶？ 那不就是與他們父子一般的身份。 既賣身給世家豪強，此人為何還能在此地幹活？ 牛順尚未想明白，劉三就幫他解了惑：“前頭胡兵來犯，莊子上死了不少人，往日大家也就混個溫飽，現如今，牲畜被胡兵搶走，口糧又沒剩多少，再不出來做活，除了家裡多一張嘴，大概就是來年開春地裡再多一卷席子。” 牛順擰眉：“他來做活，莊子上不管？” “管啊，怎麼不管，那莊頭尋人都尋到工地上來了。” 可誰讓他們有一個小謝軍侯！ 小謝軍侯說，只要是林氏莊子上的佃戶，都可來打短工。 “小謝軍侯還交代莊頭，不得私下向佃戶索取他們辛苦掙來的血汗錢。” 牛順在莊子上長大，最是瞭解莊頭：“這話，那莊頭怕是不會聽。” “怎會不聽。”劉三說話的空檔，沒忘舔乾淨碗底：“那日小謝軍侯就邀請莊頭加入大傢伙，現如今，莊頭已在鄉間幫著小謝軍侯管理各村修溪井之事。” 牛順：“……” 一直沒說話的牛父忽然望向劉三：“三哥方才說，修溪井的待遇優厚，可知工錢幾何？” “你們去做木工，定是要比在此地掙得多的。” 都是新平昌人，劉三不騙老鄉：“如果能改進龍骨水車，必得使君重用，賞賜難道還會少？小謝軍侯可說了，人才是咱們平昌縣發展的第一資源，甭管啥出身，只要你是人才，到了平昌城，一定給你實現自我價值的機會。” 牛父不知何為自我價值，但他做了幾十年小民，也學會在夾縫中權衡利弊。 等劉三去打熱水喝，牛父就決定叫兒子去修溪井。 “阿父？！”牛順不敢置信。 如果他去修溪井，家主交代的差事如何辦？ “你不是一直想娶莊子上的庚娘，她家必是要聘禮的，你不去修溪井，那便只能看著她嫁於旁人。” 士族豢養的匠人，與奴僕無異。 而庚娘，是莊客之女。 “你去修溪井，若是幹得好，想來能掙下一副不錯的聘禮。” 聽阿父提及庚娘，牛順不免躊躇起來。 牛父清楚兒子心中顧慮，趁著劉三沒回來，又道：“塢堡這邊，有我一人盯著足矣，方才劉三哥不是說了，此處不拘人，若遇上事，我自會去尋你。” 劉三端著半碗白開水回來，手裡也被塞進一張菜餅，來自牛父。 牛父想請他幫忙，領牛順去修溪井的地兒。 菜餅，劉三還給了牛父。 但忙他是幫的。 一下工，他