她挽著母親的手臂，在十里花街徜徉。

花山。人海。

街兩邊是一層一層銜接而上的花棚，擺滿了一盆盆的鮮花果樹：牡丹、菊花、梅花、吊鐘、水仙、大麗、山茶、劍蘭、石竹、吉慶果、四季桔、西檸檬……錦繡燦爛。還有密密層層的小玩意兒攤子：古色古香的小古董，洋裡洋氣的小洋貨和東南亞各地的特產零食。

穿得花花綠綠喜氣洋洋的人群裡，也有喝得醉醺醺的英國水手、搖著串上銅錢的冬青樹枝的乞丐和肩上蹲著猴子的耍藝人。

眼花繚亂、目不暇接。香梅緊緊地挽著母親的手臂，她看花看人，卻終於側臉久久地看著母親。她已經拔節長高了，雖然還是嬌小玲瓏的個頭，但比母親矮不了多少。母親還是那麼漂亮，只要出門，母親總是將自己修飾得無懈可擊，從不露出一絲落魄窮酸相。眼下，母親那彎彎的柳葉眉下，長長的眼睫毛中，往日那雙憂鬱的黑色眸子活潑了，那麼勃勃興致地看花看景；只是臉色憔悴得有點駭人，胭脂也掩蓋不住失血的蒼白。香梅突地用力摟緊了母親。她怕，怕瘦弱的母親倏地化作一縷輕煙，就此消逝了。

母親不解地輕聲問道：“梅梅，怎麼啦？”

她哽住了，只說得出：“怕……您……丟失……”

母親像是給逗笑了：“你真的還是個孩子，媽在，你就丟不了。”

她也笑了，但淚珠卻輕輕的滑落下來。

母女倆擠擠看看，挑挑揀揀，選了一盆梅花一盆海棠歸家。

梅花，歲寒三友之一，要這株梅花，自然還有母親對香梅特別喜愛的緣故；海棠無香，是人間戲說的三大憾事之一，要這株海棠，母女倆自然都想起了北平東總布衚衕的家，那庭院中的西府海棠繁花滿樹時，外公定邀故友知交來賞花的。

可是，這株海棠的色澤卻嫌黯淡，祖母見了不悅，她老人家吃齋唸佛，忌諱不吉祥；廖香詞便說，我再去買過一株吧。於是，香梅又挽著母親的手臂出了門。

糟糕的是，母女倆趕到花市，揀好了一盆花時，廖香詞才發現手提包已被小偷開啟，包中的50元港幣不翼而飛了！她們只有掃興地離開花市。

歸家路上，天漸漸黑了，整個世界灰撲撲一片，只有大戶人家門楣上早早點亮的燈籠，像瘋狂怒放的碩大的牡丹花。香梅又一次拚命挽緊母親的手臂疾走著，似乎有無邊無際的恐怖在追趕著她們。

得驅趕恐怖，她尋找話題，開口卻是：“媽，三婆是怎麼回事？”

母親怔了一會，回答說：“也許是跟人走了，也許是被人拐跑了，誰知道呢？”

“您希望是哪樣呢？”

母親又怔了一會，仍回答了她：“我希望她跟人走了。我忘不了她長留海下的那雙眼睛，水汪汪的。她有愛和被愛的權利，噢，你還小，怕懂不了。總之，我不想她跟你祖母和庶祖母那樣活一輩子，也許這是對你祖父大逆不道的想法。心如止水，是付出過痛苦的代價呵。你三婆，也不過四五十歲吧。”

香梅一下子鬆弛了，她放慢了腳步，一時間，她覺得母親不再是母親，是知心的姊妹，黑夜中，她們相依相伴。

她喃喃道：“媽，你真好，真的。”

她心裡算著，母親剛過了四十四。

這一夜，有點奇異，但真好。

永遠的憾（12）

祖母見著空手而歸的媳孫，知道實情後便淡淡地說：“破財擋災，算了，算了。”

但廖香詞和香梅都知道，祖母忌諱這個。祖母近年身體大不如前了。

但她們都沒預料到，厄運竟首先降到廖香詞身上。

·13·

1940年的春天，對於陳香梅母女來說，真比嚴冬還要冷酷。

廖香詞病倒了。

過了春節，祖母一家仍回廣州。廖香詞遂感周身不適，起初並不在意，以為是太累，歇息幾日就會恢復的。然而她總覺得不對勁，悄悄去了趟醫院，她的遠房表親是那裡的主治大夫，表親問診後嚴肅地囑她住院檢查為好。

第二天正是真光女中開學的日子。香梅已懂事地決定這學期不再住校，靜宜在護士學校非寄宿不可。

廖香詞徹夜難眠。凌晨兩點她便起床了，像是為了消磨時間，她將臥室收拾得纖塵不染，床罩換上了她最喜愛的紫羅蘭圖案的。罩著琺榔自鳴鐘的玻璃罩擦得透亮，梳妝盒中的各式首飾她取出要用的幾件，其餘的全鎖進了小保險箱中，那串鑰匙她放在梳妝檯上。她知道，每