外眾務，一斷之義康。太子詹事劉湛有經國才，義康昔在豫州，湛為長史，既素經情款，至是意委特隆，人物雅俗，舉動事宜，莫不諮訪之。故前後在籓，多有善政，為遠近所稱。九年，弘薨，又領揚州刺史。其年，太妃薨，解侍中，辭班劍。十二年，又領太子太傅，復加侍中、班劍。

義康性好吏職，銳意文案，糾剔是非，莫不精盡。既專總朝權，事決自己，生殺大事，以錄命斷之。凡所陳奏，入無不可，方伯以下，並委義康授用，由是朝野輻湊，勢傾天下。義康亦自強不息，無有懈倦。府門每旦常有數百乘車，雖復位卑人微，皆被引接。又聰識過人，一聞必記，常所暫遇，終生不忘，稠人廣席，每標所憶以示聰明，人物益以此推服之。愛惜官爵，未嘗以階級私人，凡朝士有才用者，皆引入己府，無施及忤旨，即度為臺官。自下樂為竭力，不敢欺負。太祖有虛勞疾，寢頓積年，每意有所想，便覺心中痛裂，屬纊者相系。義康醫藥，盡心衛奉，湯藥飲食，非口所嘗不進；或連夕不寐，彌日不解衣；內外眾事，皆專決施行。十六年，進位大將軍，領司徒，辟召掾屬。

義康素無術學，暗於大體，自謂兄弟至親，不復存君臣形跡，率心徑行，曾無猜防。私置僮部六千餘人，不以言臺。四方獻饋，皆以上品薦義康，而以次者供御。上嘗冬月啖甘，嘆其形味並劣，義康在坐曰：“今年甘殊有佳者。”遣人還東府取甘，大供御者三寸。尚書僕射殷景仁為太祖所寵，與太子詹事劉湛素善，而意好晚衰。湛常欲因宰輔之權以傾之，景仁為太祖所保持，義康屢言不見用，湛愈僨。南陽劉斌，湛之宗也，有涉俗才用，為義康所知，自司徒右長史擢為左長史。從事中郎琅邪王履、主簿沛郡劉敬文、祭酒魯郡孔胤秀，並以傾側自入，見太祖疾篤，皆謂宜立長君。上疾嘗危殆，使義康具顧命詔。義康還省，流涕以告湛及殷景仁，湛曰：“天下艱難，詎是幼主所御。”義康、景仁並不答，而胤秀等輒就尚書議曹索晉鹹康末立康帝舊事，義康不知也。及太祖疾豫，微聞之。而斌等既為義康所寵，又威權盡在宰相，常欲傾移朝廷，使神器有歸。遂結為朋黨，伺察省禁，若有盡忠奉國，不與己同志者，必構造愆釁，加以罪黜。每採拾景仁短長，或虛造異同以告湛。自是主相之勢分，內外之難結矣。

義康欲以斌為丹陽尹，言次啟太祖，陳其家貧。上覺其旨，義康言未卒，上曰：“以為吳郡。”後會稽太守羊玄保求還，義康又欲以斌代之，又啟太祖曰：“羊玄保欲還，不審以誰為會稽？”上時未有所屬，倉卒曰：“我已用王鴻。”自十六年秋，不復幸東府。上以嫌隙既成，將致大禍。十七年十月，乃收劉湛付廷尉，伏誅。又誅斌及大將軍錄事參軍劉敬文、賊曹參軍孔邵秀、中兵參軍邢懷明、主簿孔胤秀、丹陽丞孔文秀、司空從事中郎司馬亮、烏程令盛曇泰等。徙尚書庫部郎何默子、餘姚令韓景之、永興令顏遙之、湛弟黃門侍郎素、斌弟給事中溫於廣州，王履廢於家。胤秀始以書記見任，漸預機密，文秀、邵秀，皆其兄也。司馬亮，孔氏中表，並由胤秀而進。懷明、曇泰為義康所遇。默子、景之、遙之，劉湛黨也。

其日刺義康入宿，留止中書省，其夕分收湛等。青州刺史杜驥勒兵殿內，以備非常。遣人宣旨告以湛等罪釁，義康上表遜位曰：“臣幼荷國靈，爵遇逾等。陛下推恩睦親，以隆棠棣，愛忘其鄙，寵授遂崇，任總內外，位兼臺輔。不能正身率下，以肅庶僚，暱近失所，漸不自覺，致令譭譽違實，賞罰謬加，由臣才弱任重，以及傾撓。今雖罪人即戮，王猷載靜，養釁貽垢，實由於臣。鞠躬慄悚，若墮溪壑，有何心顏，而安斯寵，輒解所職，待罪私第。”改授都督江州諸軍事、江州刺史，持節、侍中、將軍如故，出鎮豫章。

停省十餘日，桂陽侯義融、新喻侯義宗、秘書監徐湛之往來慰視。於省奉辭，便下渚。上唯對之慟哭，餘無所言。上又遣沙門釋慧琳視之，義康曰：“弟子有還理不？”慧琳曰：“恨公不讀數百卷書。”徵虜司馬蕭斌，昔為義康所暱，劉斌等害其寵，讒斥之。乃以斌為諮議參軍，領豫章太守，事無大小，皆以委之。司徒主簿謝綜，素為義康所狎，以為記室參軍，左右愛念者，並聽隨從至豫章。辭州，見許，增督廣、交二州、湘州之始興諸軍事。資奉優厚，信賜相系，朝廷大事，皆報示之。義康未敗，東府聽事前井水忽湧溢，野雉江鷗並飛入所住齋前。

龍驤參軍巴東扶令育詣闕上表曰：

蓋聞哲王不逆切旨之諫，以博聞為道；人臣不忌殲夷之罰，以盡言為忠。是故周昌極諫，馮唐面折，孝惠所以克固儲嗣