了．

太公在燈下鋪開紙筆，運思一番，先給葉中和修了一道書，緘封好了．在給周莘修書時，他的眼前似乎又浮現出前妻清麗柔婉的形象．周莘長得酷似前妻，前妻把她當作掌上明珠，前妻去世時，她才十六歲，如今該是三十五歲了吧？這孩子秀外慧中，從小不善言詞，跟外向機敏的周菊相比，倒不象是姐妹．

這時，劉不取與方氏，周菊上樓來了，太公擱下筆，對方氏道：＂娘子，你看劉賢侄為人怎麼樣？＂方氏沒想到太公突然問起這話，便笑道：＂劉先生人品學問都好，只可惜埋汰在了咱們這偏僻的山野中．＂

太公點點頭，跟劉不取道：＂賢侄，你看周菊怎麼樣？＂劉不取還沒說話，周菊已羞紅了臉，閃身便要跑下樓去．太公叫住了她，對劉不取道：＂賢侄，如今國難當頭，老夫本不該談這事．但你此去南都，不知何日當歸．老夫今日願將菊兒許配與你為妻，讓你身在遠處，心裡也好有個牽掛．待得來日朝中局勢稍定後，你便回來，與菊兒完婚．不知賢侄意下如何？＂

劉不取本來心下已然差到了幾分，但沒想到太公會這麼直接了當地提出這事，便愣了一下，道：＂太公，這事還須從長計議．＂太公笑道：＂這麼說，你是無意娶周菊為妻了？＂劉不取慌忙跪下道：＂伯父，小侄只是一介布衣書生，飄零江湖，得伯父如此錯愛，該如何相報？＂太公道：＂老夫我敬重令尊的為人，又見你人品見識，俱皆不凡，因此屬意於你．老夫只怕菊兒尚不懂事，牽累了你，還請賢侄多加照顧．＂

劉不取道：＂小侄自然會一輩子厚待周姑娘的．只是委屈了周姑娘．＂

這時，周菊的臉更紅了．太公道：＂既如此，今晚你們就當著老夫跟太太的面，定了這事，如何．？＂

劉不取再拜下去．周菊羞答答地也跪了下去．劉不取叩過頭，道：＂多謝岳父，岳母大人．＂

太公扶起他道：＂賢婿請起．＂周菊羞不自禁，慌忙跑下樓去了．

第二天一早，劉不取就動身了．修流跟周菊一起送他來到莊外．劉不取對修流道：＂子漸，咱們漢人家的學問是萬萬不能丟的，到時候經略國家，靠的還是學問．武功非我漢人所長，我們必須取長補短，方能立於不敗之地．我走之後，你千萬不可荒廢了學業．＂

修流道：＂先生，沒有武功，哪來做學問的清靜之處？＂劉不取笑道：＂只要心定神閒，村野市井，還怕放不下一張書桌？！＂修流笑了笑，道：＂先生說的也是．學生定然學業武功兩不誤！＂劉不取笑道：＂你以後還是別喊我先生了，就叫姐夫吧．＂

周菊忙低下頭去，修流呆了半晌道：＂菊姐，這是怎麼回事？＂周菊道：＂修流，你先回去吧，姐還有幾句話要跟你先生說．＂

修流驚笑一下，莫名其妙地回莊了．

劉不取拉起周菊的手道：＂菊兒，早則三四個月，晚則一兩年，我定然回來，娶你做我的新娘．不取如有貳心，天地不容！＂

周菊淚落如豆了，她想說上兩句，卻開不了口．劉不取忍不住一把摟定了她．臨別時，周菊掏出一方白手帕，猛往劉不取懷裡一塞．劉不取翻開手帕一看，只見上面刺繡著一株秋菊，旁邊題寫道：

＂菊初開放，心如滴泉．＂

劉不取將手絹細心揣進懷裡，依依不捨地走了。周菊一直在莊口目送他遠去。

9　萍水相逢

9　萍水相逢

劉不取最後望了一眼周家莊，只見遠處的莊口處，周菊的身影還模模糊糊地在那裡．他的眼裡噙著熱淚，回身就走．

他不知道自己此去南京，是否得當．他自幼年時起，便覺得父親是個懷才不遇的大才．父親熟讀兵書，好論談兵法，滿腹經綸，卻只能在禮部供職，才無以致用．當年朝中多是清議之大夫，到頭來真正兵臨城下時，卻無一人有策略．

他始終以為，治國之道，當雷厲風行，民生為貴，社稷為輕，君皇則不過是個點綴而已．所以他在崇禎十一年鄉試中舉之後，便不想再去考進士了．那時他遊歷天下，進出於關內關外，長了不少書本以外知識，使他的視野更為開闊．

他當天晚上就趕到了省城福州，在南市購置了一匹快馬．他每天給那馬喂酒，那馬跑起來，一點沒有遮攔，雖然山路崎嶇，但在三天後便趕到了浙江杭州府，看那嘉定時，也已經不遠．

此時正是暮春四月，江南到處鶯飛草長，桃花滿樹，楊柳依依．劉不取無心留戀那春色，日落時候，便在西湖邊上一家客棧歇息了，準備明日一早