見他出來，夫人、小姐高興地迎了上去，看來今天都挺順利的，是否也象徵著一個好的開始呢？她們心裡覺著應該是這樣，可夫人還是有點不安的感覺，可能是到了陌生的地方，不熟悉的緣故吧，感覺上總是不怎麼踏實。她暗地裡這麼安慰自己。吳炳湘告訴了她們新家的地址，把領到的官文給了夫人。然後看了一下時間，溫和地說：“要不你們先回吧，這路好像不是很遠，你們沿路打聽一下就到了。原本是有人要送你們的，可我的官職太低了，也沒好意思打擾人家。我一會兒要去飯店一趟，幾個朋友等著我呢。說好了，又是第一次來，不能不去。”

夫人理解地點了下頭，夫妻這麼多年了，她瞭解吳炳湘是一個不願意麻煩別人的人。這種性格有時挺好，有時就顯得太呆板了，比如這次，人生地不熟的，怎麼就不能讓人帶一下呢？但她也沒多抱怨，這是他們來的第一天，她可不想弄得不愉快。於是，夫人打聽好了路，帶著大家往前走去。沒走多遠，又被吳炳湘叫住了。

他趕上去，從新衣服的口袋裡掏出那把鑰匙。鑰匙輕輕的，不像是什麼有多好的房子的鑰匙。顏色有些暗黃，頗為陳舊，再看到它時，吳炳湘就覺得不怎麼如意了。但想想自己的身份也就沒多說什麼。

“這是咱家的鑰匙，我差點忘了。”吳炳湘抱歉地說。夫人笑一下，接了過去。看著家人慵懶緩慢地融入人群后，吳炳湘這才打聽著路去與朋友約好的飯店。

北京好友約他在前門外的一家飯店為他洗塵。

讓一家老小暫且去新分到的府裡稍微休息一下，以安撫旅途勞頓，這也是他細心之處。朋友也邀過他的家人一起去，但吳炳湘覺得讓夫人和女兒夾在幾個臭男人中間夠無聊的，而他們之間說話也會多多少少受到限制，兩邊都不能盡興。

“吳兄，今日進京，他日必將扶搖直上！”一位好友敬酒道。

“哪裡哪裡，今後還要兄弟們多多幫助才是。”

“好說好說。”

大家雖是朋友，但多年未見，話題也少了許多。酒過幾巡之後，許多話都說了不止一遍了，聽的人沒煩，說的人也煩了。於是，兄弟幾個就輪流介紹起北京來，說著各自認為好的地方，哪兒有好的小吃，還說到窯子，幾個人更是來了興致。氣氛就這麼時起時落，說到痛快處，不免大笑一通，喝上兩杯。說的地方太多了，吳炳湘也不知道該先去哪。有個朋友提醒到，說了這麼久的話，還不知道吳炳湘住哪兒呢，知道的話，有事也好去找他。於是，一個略微年長一點的人問：“賢弟，這次來京住在哪裡？”

“南兵馬司。”

聽了這話，一桌的人都不說話了，剛才還有說有笑的，一下全沒了聲，周圍的熱鬧把這裡的氣氛映襯得格外沉悶。

“怎麼了？”看著周圍人的反常舉動，吳炳湘感到莫名的慌張，不知是喝多了，還是剛才去辦任命手續後，激動的心情還未平靜，只是感到心突突直跳，越跳越厲害。

“吳兄，實不相瞞，那裡可是一座凶宅。聽說空置了許久，沒人敢住進去，你是外地來的，有些事或許還不知道吧？那裡死過人！八國聯軍進北京的時候，那裡有個顯貴就是不走，結果全家都被殺了，聽說他們的魂魄就是不肯走。你想，即使連洋鬼子來了，他們都不肯離開那裡，現在他們死了，那魂魄更是不肯離開，所以那裡陰氣重得厲害。前幾天好像有人去了，這不，沒兩天就搬出來了，沒想到袁世凱把你給派了去。”

“不過，那可是個好地方，房子又大又好。”有人試圖緩解一下壓抑的氣氛，可沒成功。

“要不去請個大仙？有沒有用可說不準，可是住那個地方可真是……”

吳炳湘意識到，就因為自己住的那個地方，這幫弟兄恐怕幾天內是不會去他家玩了。吳炳湘的一肚子火就燒了起來，也不是生朋友的氣，也不是生分房子的人的氣，他也說不上是為什麼生氣。

吳炳湘陰著臉喝下一口白酒，酒滑進身體，冰涼冰涼的，一會兒才在胃裡有了點熱乎勁兒。其他的人或是呆呆地坐著，或是一個勁兒地吃飯，再沒人說話了。

“老子怕什麼？就算是有鬼，老子也不怕！”吳炳湘舉起碗給自己壯膽，其餘的人也紛紛舉起碗，碗在空氣裡發出清脆的碰撞聲，有些淒涼。

吳炳湘一個人晃晃蕩蕩地走在馬路上，路人從他身邊像洪流般走過。北京的秋天風起葉兒落，好不蕭瑟。順著殘破的牆壁一直走，不知走了多久，吳炳湘意識到自己迷路了，他確實沒去過新居。把思緒從剛才鬱悶的回憶中拔出來，