“朗哥哥有心去看他，已是十分盡心了。”

“染妹，你為暉弟操勞，我都看在眼裡，只覺得又是敬你又是羨慕。染妹的心情我很瞭解，我家父親早亡，母親後來也過世，只有我和幼妹相依為命。好在有伯孃照看，她和大妹妹一起作伴，我在外面才能安心些。”

鄭元朗的身世，自然沒人和荀卿染細說。今天是第一次聽鄭元朗自己說出來，原來他是自幼失估，和妹妹相依為命，荀卿染不覺生出一分同病相憐的感覺。

“……雖然也曾讀書，不過只能考取個秀才，還是末等，實在不是讀書的料……仗著父親留下的一份小小家業，過上一兩輩子也過得，然而卻不願如此……幫著料理商鋪買賣，做的倒十分順手。依著伯孃比鄰而居……金陵城外田莊、土地……打算再買一座茶園……不敢說大富大貴，總是衣食無憂，順心暢意……”

荀卿染覺得鄭元朗說的有些謙虛。他家是比不得鄭元朔，不過在江南一帶也是一二等富足的人家了。

“朗哥哥過謙了，聽老爺說你小小年紀，就肯跟著夥計在外面吃苦，比起只靠祖業，不知世道的紈絝，強上許多倍。”……等等，怎地鄭元朗像在跟她交代家底似地。

鄭元朗聽的面露喜色，“染妹真是這麼想的？男兒當自強，我所做，不過是本份罷了。”

“染妹，你每天要按時辰給姨母請安，晚上還做活計，屋裡卻無時辰鍾。這個染妹你收著看時辰正好。”

鄭元朗遞過一個精巧的盒子，眼睛亮亮地示意荀卿染開啟。荀卿染伸出手，開啟來看，盒子裡是一塊懷錶，純金的錶殼，裡面沒有錶蒙子，只有鏤刻羅馬數字，可以看到裡面的錶針。

鐘錶在這裡還是個稀罕物，都是從西洋進的。荀府上下，只有方氏屋內和荀大老爺待客的正廳才有大座鐘。荀大老爺和方氏每人有一塊這樣的懷錶。荀淑蘭兩年前也得了一塊，是侯府捎來的。

鄭元朗拿出來的這塊，比荀家人的都要好，在潁川這個地方是買不到的。

“染妹也許不記得了。兩年前姨丈做生日，我來過一次的。那次京裡大表哥處送了一塊懷錶，最後是給了四表妹。我當時見了染妹，覺得染妹也該有一塊，這次來時，就特意尋了一隻，早就打算送給染妹的。”

兩年前，荀大老爺做生日時的事，荀卿染確實記不太清了。她只記得侯府裡送了好些小東西，方氏拿出來分給她們姐妹幾個。那懷錶，自然沒人敢碰，荀卿染當時只揀了一盒絹花。

後來她們和二房的淑妍、淑娟在穿堂裡玩，看著荀淑蘭顯擺那塊懷錶。淑妍問她得了什麼，央著要看，她就拿了絹花出來。淑妍便十分豔羨，說是宮裡的最新樣式。荀淑蘭還沒顯擺夠懷錶，見二房的姐妹倆圍著荀卿染，就有些不高興。荀淑芳故意撞過來，撞翻了盒子，還踩髒了絹花。

然後，幾個女孩跟著荀淑蘭去看其它的東西，只留下荀卿染一個人，蹲下身去拾那幾只絹花。

那時候是有個男孩，也不知從哪跑來的，幫著荀卿染撿起絹花，還用袖子擦乾淨了才遞給她。

荀卿染記得那個男孩還勸她不要不高興，說什麼“你不用戴這些，都比她們好看。”

說的荀卿染當時就笑了，原來那個就是鄭元朗，明明當時矮矮胖胖的，想不到現在長高了，瘦了，人還蠻帥的。

想起往事，荀卿染忍不住嘴角帶笑。鄭元朗見荀卿染如此神情，知道她是想起來了，也跟著笑。

“這東西，太貴重了。”荀卿染合上盒蓋。

“染妹，你值得最好的東西。”

荀卿染低下頭，鄭元朗早就帶著這個東西，直到現在才送給她，也是明白東西“貴重”，不好輕易送嗎？

荀卿染將懷錶遞還給鄭元朗。

“家中姐妹，只有四妹妹有一塊，還不如這個。朗哥哥的心意我心領了，東西卻不能收，朗哥哥還是快點收起來。”

宅子裡不知道有多少雙不懷好意的眼睛，沒有事還要編出些事來，荀卿染知道，她絕不能行差踏錯半步。不遠處已經有腳步聲傳來，那邊矮牆後，已經有個不知哪個院子的婆子在探頭探腦了。

正好寶珠尋了過來，荀卿染便站起身，向鄭元朗告辭走開了。

鄭元朗在原地呆站了一會，低頭看見石凳下有隻不起眼的木頭鐲子。鄭元朗彎腰拾起，這石凳是方才荀卿染坐過的，他打掃這石凳的時候，還沒見這鐲子，一定是荀卿染落下的。鄭元朗忙寶貝似地將鐲子藏在懷裡，才邁步向方氏院中走去。