會議一直持續開到了午夜，最後老蔣下令：芷江會戰由總司令何應欽親自掛帥，率王耀武的第4方面軍、王敬玖的第10集團軍和貴陽湯恩伯的第3方面軍構成犄角之勢，共動員陸軍六個美式裝備軍、四個突擊縱隊、兩個重炮兵團、一箇中美空軍混合航空團和兩個轟炸大隊，以及後勤支援部隊共計30多萬人，分頭迎擊日軍。並從昆明空運美械裝備的新6軍到芷江作為總預備隊，確保芷江空軍基地。

這麼多的兵力，已經遠遠超過了進犯的日軍，可謂銅牆鐵壁，但老蔣仍不放心，他告誡在座的將領：“第4軍軍長張清作戰不力，致使長沙失守，我已下令將他處決！”老蔣說到此處，看了一眼在座的將領，又緩和一下氣氛道：“我對諸位過去的戰績十分欣賞，相信各位能為國效力，建立蓋世功勳。”

侍者為眾將領送上了香檳，老蔣仍端起白開水：“諸位，讓我們為確保芷江而共勉！”

1945年4月的湘西，春寒料峭，殘雪從雪峰山頂反射出刺目的白光。

同日，南京已經開始草長鶯飛，顯露出了江南的風采。

一大早，倭賊司令官岡村寧次坐禪誦經後，就直奔參謀作戰部而去。

帝國在支那的侵略作戰已進入了關鍵時期！

作戰主任宮崎太郎一夜未眠，正在修訂作戰預案。

“宮崎君辛苦了！”岡村禮貌地打了個招呼，便拿起放大鏡，尋找芷江的位置。

“在這裡！”宮崎熟練地指著五萬分之一比例的地圖上那片被褐色山地包圍著的一塊盆地說。

說起這份地圖，還有一個故事，它是早年岡村寧次為孫傳芳當顧問偷來的。

1926年7月，廣州國民政府誓師北伐，以消滅北洋軍閥為目標。北伐軍在國民的積極支援下，勢如破竹，迅速奪取湖南、湖北，打垮了吳佩孚。孫傳芳原是抱著坐山觀虎鬥的態度，想等兩敗俱傷時再動手擊敗北伐軍。但北伐軍總司令蔣介石在長沙會議上決定，分兵進攻江西，打到孫傳芳的五省地盤上來。孫總司令只得慌忙發兵援贛，自己親自坐鎮九江，將總部設在“江新號”輪船上，岡村寧次的艙房就在孫指揮室的隔壁。當時，孫傳芳的艙房內掛著一幅五萬分之一的華中地區軍用地圖，那是他為進取武漢，徹底打敗北伐軍而準備的。這種軍事地圖是留日學生回國後，運用所學專業知識測繪而成的，繪圖方式與日本完全相同。由於印製很少，各指揮機關都極為珍視，按絕密檔案保管，極難獲得。儘管岡村寧次備受孫傳芳尊敬，經常請教作戰事宜，但卻不讓其接觸地圖。

軍事地圖對軍隊來說是極其重要的，戰爭的勝負往往取決於地圖。尤其在當時的條件下，五萬分之一的地圖，對一個間諜出身的軍人來說具有何等價值，是不言而喻的，於是他下決心將地圖偷到手。

某次，岡村寧次去南昌前線協助盧香亭作戰。當岡村寧次做好作戰計劃後，盧便要求他將五萬分之一的軍用地圖帶回九江的聯軍司令部，岡村寧次如獲至寶。他到達九江時，戰局發生急劇變化，孫傳芳“江新號”輪船下錨的旁邊，停靠了從下游來的裝滿彈械、軍衣的“江永號”輪船。在北伐軍逼近九江時，中g九江地下黨為支援北伐戰爭，派便衣爬上輪船，點燃了堆放軍衣的船艙，引起大爆炸，該輪下沉。孫傳芳急令“江新號”起錨，駛往下游。此時，岸上的北伐軍炮火又向江面上開炮轟擊，岡村寧次乘機僱了條小船，在船伕的幫助下，將小船搖到停泊於九江江面上的日本旗艦“安宅號”旁。旗艦上的日本軍官看見岡村寧次一身中國士兵的打扮，不准他上艦。突然岡村寧次看見甲板上有一名他認識的參謀，這樣，艦上才放下軟梯，驚魂未定的岡村寧次才得以脫險。在倉促中，他丟棄了所有的行李物品，卻冒著生命危險，將五萬分之一比例的軍用地圖“偷”了出來。

岡村寧次回國後，將那份地圖交給參謀本部，獲得嘉獎和一筆鉅額獎金。一年之後，那份地圖被印製出來。

“坂西軍的湘西部隊部署得怎麼樣了？”岡村問。

“據坂西報告，駐守邵陽的皇軍116師團為進攻軍主力，湘潭的第47師團的一個聯隊和駐守東安68師團的一個旅團為左右翼。”

坂西是第20軍團司令官，歷來輕視中華軍隊的戰鬥力。1945年初他配合田中久一的第23軍打通粵漢路後，更以為中華軍隊不堪一擊。此後，他根據岡村的指示，積極準備入侵四川作戰。

坂西一開始對此次進攻湘西的作戰意圖並未瞭解，以為這次進攻是大軍進攻四川的第一