好像安靜了許多，那些平日裡害怕被人挑刺，平日裡被勞辛勤批評得有苦難言的人，現在心裡都舒坦了許多。黃三木也是被他批評過多次的，他經常想起他的這類話：小黃，我又要批評你了，你看，這個地方又錯了，啊，小黃啊，我說過多次了，工作要細，不能馬虎，不怕一萬，就怕萬一。現在這點錯誤，不太要緊，要是早些年，出這種錯誤，那就是政治問題呢！

黃三木就是這樣常被他訓得大氣不敢出的，上次他工作太累，忍不住頂了他一句，就被他訓得更厲害了，害得陳火明也找他談了話。那個錯誤，就是他把農村黨員打成了農村賞。這件事，黃三木一輩子都忘不了。

其他人高興，黃三木也有些高興。他希望對他工作上和生活上關心的人越多越好，挑刺的人批評他的人越少越好。當然，勞辛勤畢竟已經退休了，今後就與他毫不相干了。所有的人，不管你地位多高，權力多大，都會有這一天，在青雲這塊小地盤上，更是如此。比這更徹底的是青雲火葬場的那隻爐子，在青雲鎮上，不管你是當官的擺攤的，最後眼睛一閉，統統要被扔進那裡面去，燒成一把灰。這是毫無情面的。這樣想來，對勞辛勤也沒有什麼好苛求的，總歸他是已經老了。

在市委機關裡工作了四十年的勞辛勤，退休的日子真不好過。四十年來，每天早上他都很早起來，幾乎每天是第一個上班。現在，早上起是起來了，吃完早飯，習慣地想往外走，可又沒地方去。有一次，他都已經走到市委門口了，才想起自己已經退休了，已經不是這裡面的正式幹部了。然後，就掃興地回到家裡。以前，大家看到他，都禮貌地叫他勞處長，現在，再也沒有人這麼稱呼他了，只是叫聲你好，就匆匆地過去了。有個笑臉，打聲招呼的還好，還有些人，連招呼也不再和他打，像是根本沒有看見他們似地，真讓人心寒。要是沒有退休，有些人呢，他看都沒看到，遠遠地就喊他了，那種親熱的場面，常常讓他感動不已。現在呢，不要說人家看到他，就是他張開嘴巴，都準備和人家打招呼了，不料對方卻看都不看一眼，從身邊走過去了。

勞辛勤在家裡悶了多日，後來就生了場病。除了部裡面派辦公室主任陳火明禮節性地來看過他一次外，部裡面誰也沒來看過他。以前是不會這樣的，自己當處長、當部委成員，對大家多少有點那個的，大家是紛紛要來看他的。場面這麼冷清，勞辛勤就流出了兩滴清淚來。他老婆在青雲小學當教師，就勸他不要再想那麼多了，社會上的人是勢利的。再說，你過去幹工作也太認真，一點也不會轉彎。勸了你多少次，就是不聽，就是想當先進，結果，把人都給得罪光了。人家當你面說你好，背後不知道說些啥呢。勞辛勤也不是不知道這點，他也是沒辦法。想當初，和他一起參加革命的那幫人，有的當了局長，有的當了市級領導，要說水平，這些人也並不比他好，要說工作幹勁，要說原則性，他比誰都強，可是，這些又有什麼用呢？幹了幾十年，最後還是個處長，是個部委成員而已。組織上教育他要積極工作，要犧牲奉獻，他是最聽組織的話的，每天起早摸黑地在辦公室裡幹，像一部機器樣地不停運轉。後來評上了先進，就更是歇不下來。先進是鼓勵，也是枷鎖，他一年比一年地努力，從不敢鬆懈，幹什麼都不落後，平時，就是聽人家講他一句，只要是不說他好的，他都變得很敏感。就這樣，一年又一年地，過了四十年。四十年，多麼漫長的歲月啊，他就被訓練成了一部機器，一部永不停息的機器。可是，組織啊，現在忽然間叫我停止運轉，回家去休息，這叫我如何是好，如何不生病呢！

身體康復後，勞辛勤還是在家閒不住，每個星期，總要到部裡來好幾次。辦公室裡的位置仍舊空著，像是仍舊為他留著似地，勞辛勤就常坐在那裡，翻翻報紙，和嚴律己、諸葛賡聊聊天。嚴和諸葛也是怪，原先態度很好的，現在對他也冷淡了許多，眼神也和以前不一樣了，說出的話完全是出於一種應付。勞辛勤馬上想到平日裡為了工作上的事，和兩個人爭吵了許多次，每次都是他們敗下陣來，是他取得了勝利，可是現在留給他的，就是一顆苦果，他們是沒有好果子給他吃的。開始幾次，嚴律己和諸葛賡出於禮貌，還是和他說說話的，後來說話的內容就一次比一次少，接下去，等勞辛勤說了幾句後，嚴律己就說有事要出去一下，諸葛賡則拿起報紙，戴上老花鏡，顧自看起來，勞辛勤這時走開也罷，要是還不走，甚至嘮叨不休，他也會放下報紙，喝一口茶，說要上個廁所。

勞辛勤孤零零地坐在辦公室裡，感覺到很沒有滋味。以前可以找點事情做做，對別人的材料，他