接著他們深入密林。來到一處起伏的山丘上，夏儂突然示意全隊放慢速度。哈德里莎驅豹來到他的身邊，然後側身靠了過去。

“什麼……？”

“聽。”

她知道夏儂的耳朵也比多數人靈敏。但即便考慮到這一點，指揮官也驚奇於他居然聽到了什麼。甚至連夜刃豹群也好像沒注意到任何異常之處。

“我沒——”哈德里莎開了口，卻又停下了來。前方遠遠傳來一個非常微弱的聲音。一個怪異而令人不安的聲音。甚至帶著一種奇怪的節奏，反覆再三不見停息。

“那是什麼？”有人低聲說道。“聽起來有點熟悉……”

“我要再去看個明白。”她回頭瞥了一眼，對手下們命令道。“現在我和夏儂前去查探。其他人留在後面！需要你們支援的時候，我們會打訊號的。”

別的哨兵看上去並不高興，但他們還是依令行事。夏儂驅策他的夜刃豹以更為緩慢小心的步伐繼續前進。哈德里莎也讓坐騎保持同樣的速度。

當他們接近目的地時，夏儂將月刃拿在手中。哈德里莎也隨之照辦。

嗡嗡之聲大作。這是一陣令人頭痛的刺耳噪音。其間還伴著吱吱嘎嘎的聲音。指揮官認得，這是樹木折斷的聲音。

儘管細節尚未見分曉。她此刻已經完全明白髮生了什麼事情。部落一直在尋求瘋狂擴張，對木材的需求貪得無厭。他們要用來修築房屋，燒火冶煉，以及建造不斷擴大的艦隊。

這就是他們對灰谷垂涎三尺的原因。

“我們最好從這走著過去。”夏儂在她耳邊說道。

哈德里莎點點頭，她下了坐騎，和夏儂一道將夜刃豹的韁繩虛拴在樹上。這些夜刃豹極為聰明，它們會依令留在原地，除非得到騎手的召喚。如果事態緊急，戰豹們能夠迅速前來幫助，這對哈德里莎大為有利。

夏儂蹲低身子領頭往前走去。風向一變朝他們吹來。這不止避免了獸人們聞到他們的氣味，也解答了哈德里莎心中的疑問。

風中混雜著燃料和蒸汽的味道，這是地精機器的標誌。從那令人窒息的濃烈氣味來判斷，是好幾臺機器。地精幾乎可以說是暗夜精靈的對立面；他們信仰機器而不是自然的力量，並對後者鮮有（如果真有的話）敬意。

“看那！”夏儂用刺耳的聲音說道，一手朝東北邊指去。

起初哈德里莎以為是幾個披著盔甲的巨人在森林中闊步行走。其中一個巨人正待大開殺戒，他一隻手臂的末端裝有一把瘋狂旋轉的弧形刀刃；另一隻手臂的末端則裝著巨大的四齒爪鉤。此刻這巨人正一手抓著一棵粗大的橡樹，另一手將旋轉的刀鋒伸向樹幹。

令哈德里莎恐懼的是，那鋸刃輕而易舉將木材切開。轉眼間那棵巨大橡樹就搖晃起來，它已經失去生命。

然而那個巨大的身影並不滿足於此。它換了個姿勢，又開始將樹木刨成小截。

這時哈德里莎才看清那東西的頭部有一個座位……有個矮小的身影坐在上面熟練地操縱控制桿。他綠皮長耳，臉上帶著嗜虐的笑容。

“一臺伐木機，”她對夏儂低聲說道。“一臺地精伐木機！”有報告說這種機器在遙遠的東邊出現過，但在如此近的地方發現一臺卻實在令人煩惱。

“等等，”夏儂耳語道。“繼續聽。”

沒等她問個為什麼，嗡嗡聲又從另一個地方傳來。兩人看到又有一臺伐木機緩緩走了出來。這臺外殼有銀色與紅色塗裝的機器停了下來，上身朝一旁轉了過去，要是一個活物這麼做的話想必定會扭斷脊骨。那座位上另有一個被裝甲半掩著的地精，他審視著附近的樹林，在選定目標之後扳動一處手柄，旋轉的鋸刃便開始了它們殘忍的工作。

哈德里莎無聲地咒罵著這樣的冒瀆行徑。她正要站起身——直覺卻讓她一下子蹲下身來，這時又有兩臺伐木機走進視野。

“他們正在這裡大規模伐木，”夏儂告訴她道。“我先前還看到兩臺。他們正在破壞灰谷的這一區域，好像那些樹根本沒有感覺，根本毫不重要一樣！”

“六臺伐木機。”哈德里莎算了算。“我們能對付得了這麼多——”

這時更為恐怖的夢魘出現在他們面前。另一臺伐木機加了進來，後面跟著一臺又一臺……很快他們眼前的伐木機便超過二十臺之多，而且數量還在不斷增加。

“艾露恩在上！”夏儂倒抽一口冷氣。“這比我原想的更為糟糕！”

“我們得走了！”哈德里莎回答道，她開始