這種話。”

“可是真的很好吃嘛，比媽媽做的都好吃。”

“是嗎？是不是有什麼秘訣啊？人家是大畫家，肯定是在雲遊天下的時候學會的吧。”

“可能吧……比起當模特，我更想吃老師做的菜呢。不知道明天他會做什麼呀……”

第二天早晨。

久美子十點多出的門。好天氣已經持續了四五天，可今天雲層很厚，景色自然也變得昏暗起來。

久美子有些擔心。天氣不好，畫家還能像往常那樣工作嗎？不過只是速寫而已，之前巳經畫了兩天了，今天應該也會照常進行吧。昨天畫家說今天要簡單地上些水彩。

十一點，久美子來到笹島先生家門口，輕輕按下門鈴。照理說不用多久就會出現人影，幫她開門，可今天卻半天沒有反應。久美子站了一會兒，見無人應門，就又按了一次門鈴。

然而，還是沒有人來開門。久美子心想，莫非畫家手頭有事走不開？昨天和前天都是他親自來開門的。畫家也知道久美子會在十一點多來，而且久美子已經按了兩次門鈴了，他還不出來，肯定有什麼原因。

久美子又等了幾分鐘，接著再次按下門鈴，可還是沒有人來。

久美子想起了院子裡的那個老雜工。她離開門口，來到花園的牆邊。圍牆很低，能很清楚地看見花園的一部分。她看了看花壇和樹木，然而連續兩天出現在花園裡的老雜工竟不見蹤影。

久美子只得作罷，回到門口。

這一回，她按了很長時間的門鈴，可房裡依舊沒有動靜。究竟是怎麼回事啊？難道是畫家不在家嗎？不，不可能，笹島畫家知道久美子會來，肯定會在家裡等候啊，怎麼會不在家呢？

久美子還是不願放棄，又按響了門鈴，然而，並沒有發生任何變化。這時，久美子發現房門還是反鎖著的。

莫非畫家還睡著？昨天工作到很晚，疲勞過度，所以睡過了頭？門鈴的聲音應該夠響了，這樣都沒能把他吵起來，看來他一定相當疲憊。

久美子猶豫了：是再等一會兒，還是回家，改日再來呢？

然而，久美子實在沒有勇氣再按門鈴了。她不知所措，最終只能打道回府。

次日一早，前來上班的女傭在家中發現了笹島恭三的屍體。

笹島家中有一間四疊半大的西式房間，他一直把這間房用作臥室。女傭發現，笹島躺在被窩裡，已經沒有了呼吸。床頭櫃上倒著一個安眠藥的空瓶。旁邊還有一個用來喝水的杯子。

警方調査顯示，笹島畫家的大致死亡時間為兩天前的深夜。

畫家並未留下遺書。警方根據現場留下的安眠藥空瓶，推測死者是由於服用過量安眠藥喪命的，事後的解剖也證實了這一點。

由於畫家沒有留下遺書，警方也很難判斷這究竟是自殺還是單純的藥物服用過量。

畫家生前單身，沒有其他家人。平時總是獨自起居，不知其生活常態。女傭每天早上來，傍晚回去。所以在畫家的死亡時間——深夜，家中的確只有他一個人。

警方立刻向這位女傭瞭解情況，然而並沒有發現能與自殺聯絡起來的線索。女傭證明，畫家的確有在睡前服用安眠藥的習慣。看來他的死極有可能是服用過量導致的。

這時，負責勘察現場的警部補無意間翻幵了畫家桌上的寫生本。裡頭有一幅年輕女子的素描，畫到一半還沒有完工。

警部補歪著腦袋看出了神。畫中人究竟是誰？他首先想到的便是：這位年輕的模特與笹島畫家的死也許有著千絲萬縷的聯絡。

9

笹島畫家的葬禮在翌日傍晚舉行。

畫家沒有結過婚，於是幾個畫家朋友一手操辦了葬禮。畫家自殺的訊息也出現在了報紙上，參加葬禮的人不在少數。

原來有不少人都仰慕笹島畫家。他的畫很有個性，有許多與死者並不相識的畫迷也來到了會場。

警方派來參加笹島畫家葬禮的警官是鈴木警部補。警部補來到畫家家中，偷偷觀察著葬禮上的賓客。

他發現了一位二十一二歲的年輕女性。一看她的臉，他便自顧自地點了點頭。她正是畫中的少女！

“這位小姐，”鈴木警部補走近這位年輕女性，輕聲說道，“這是我的名片。”

他向對方出示了名片。“我有些關於笹島先生的問題想問問您，能否請您來這邊一下？”那位女性一看到名片，就老老實實地跟他去了另一間房間。

遺體告別儀式