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向顯鶴一呆，“你是說那鍾子期在害我？”

“現在管不了那麼多了，大帥，趕緊回去，只要我們搶在半天雲之前回到淮安，以淮安城的堅固，我們至少可以等到定州發兵來援。”紀思塵道。

向顯鶴連連點頭：“來人啊，快快傳令給姜參將，讓他一定要將半天雲擋住半天，讓我們有時間趕回淮安。”

落日時分，向顯鶴率領導著他的親衛營終於趕回到淮安，看到高大的城牆時，眾人都是長吁了一口氣，淮安還是安全的，總算是及時趕回來了。而此時，新招計程車兵在一路狂奔中，十成中倒有三四停掉了隊，七零八落的隊伍急如星火地跑進了淮安城，還沒有來得及喘上一口氣，遠處塵煙滾滾，已有大批人馬逼近。

“關城門，關城門”向顯鶴大叫。

“慢，大帥，看那旗幟，是姜參將。”紀思塵喊道。

站在城樓上，眾人向遠處看去，果然是定州姜黑牛的軍旗，只是當時威風凜凜的五千定州軍現在只餘了千餘人，一個個丟盔棄甲，狼狽不堪地狂奔而來。在他們身後數里地外，更大的一股部隊正滾滾逼的。

“快，準備好，等姜參將部眾一進城，馬上關城門，準備守城，準備城防作戰”向鋒大聲吩咐，他知道這個時候向大帥已是幫不上半分忙了，除了發抖。“請大帥到城樓裡觀戰”

姜黑牛帶著千餘人連滾帶爬地進了城門之後，厚實的城門轟隆隆地關上，城上一片忙碌，八牛弩等武器被從武庫裡推出來，上弦，搭箭，一片忙亂。

姜黑牛滿身血跡，汗流滿面地走進了城樓，他手下的千殘兵奔進城後，便癱倒在地上，張大嘴大口大口地呼吸，顯然剛才的狂奔已耗盡了他們的體力。

“姜參將，姜參將，怎會會如此？怎麼會這樣啊？”向顯鶴渾身肥肉都在顫抖，看到姜黑牛，一迭聲地問道。“不是一直壓著那賊匪在打麼，怎麼忽然之間就大敗了呢？”

姜黑牛沒好氣地白了他一眼，“向大帥，我得到情報，說大帥率領萬餘人馬出了淮安，要去海陵，而那半天雲不知從哪裡得到訊息，正準備來奪淮安，我大驚之下，便率我的健銳營飛奔回淮安救援，那裡知道半天雲那賊子溜滑得很，在慶城打了老子一個伏擊，老子五千人馬猝不及防，一下子便去了近一半，後來為了阻擋那半天去，等大帥趕回淮安，我又去了千多人馬，現在只剩下了這千多人，李大帥非得砍了我的腦袋不可”姜黑牛一臉的憤怒，狠狠地用腳踢著牆壁。

“我說向大帥，沒事你跑到海陵幹什麼，你去海陵便也罷了，好歹你也在淮安留下幾千人馬啊，居然將淮安的大部分兵力都帶走了，這不是，這不是……。”姜黑牛喘著粗氣，將馬鞭狠狠地摔在地上。

向顯鶴臉色訕訕，他總不能說因為我懷疑你們了，這才帶上這麼多人去海陵，但現在看到姜黑牛的慘狀，看到城牆下那千餘傷痕累輕紡產品的殘兵，懷疑已是煙消雲散，“姜參將，你放心，我一定會為你在李大帥面前分說，你損失的兵馬，我會付你們銀子，大筆的銀子，但現在，我們還要同舟共濟，守住淮安啊。”

聽他這麼說，姜黑牛臉色稍霽，點頭道：“那是自然，我已派人飛報李大帥，只要我們堅持幾天，定州便可以派來援兵了。”

聽到姜黑牛如是說，向顯鶴放下心來，他相信自己這淮安堅持個幾天還是沒問題的，姜黑牛遲疑了一下，道：“大帥，有句話不知道當講不當講？”

“姜參將為何如此客氣，但講無妨。”

“好，那我就直說了，向鋒向輝二位將軍雖然是很不錯的將領，但必竟沒有打過大仗，這守城之事，是萬萬出不得意外的，所以……”

向顯鶴聽明白了，姜黑牛這是伸手要城防戰的指揮權呢，沉吟了一下，也覺得如此最好，姜黑牛是沙場老將，打慣了大仗惡仗的，而自己麾下的將軍卻沒有這份履歷，能讓姜黑牛指揮作戰，能最大程度地讓淮安的安全得到保障。

“沒問題，這淮安的城防便交給姜將軍來指揮了，姜將軍，我這可是將身家性命都託付給你了。”

姜黑牛後退一步，向向顯鶴深深一揖，“大帥信任，黑牛感激不盡，定當不負所托。讓這些流賊在淮安城下碰得頭碰血流，哼哼，撫遠血戰之時，蠻子何等厲害，還不是被我們打得狼狽不堪，區區流賊，安能與蠻子相提並論。”雖然吃了敗仗，但姜黑牛看來卻不以為意，仍是豪情萬狀。

向顯鶴不好打擊對方計程車氣，委婉地