周公子人找過來，就看到郭滿在收受賄賂。郭滿：“……”……且說京城河洛公主十六歲生辰宴，方氏被單獨請去正宮。正宮裡佈置了四個冰釜，進來便一股沁人心脾的清涼。方氏垂頭斂目，心裡猜到她請她過來所為何事。進了殿，便在等著謝皇后開口。謝皇后約莫有些過意不去，說正題前先行賜坐。果不其然，宮人一盞茶奉上來，謝皇后便提起了此次選秀之事。她語速非常緩慢，不疾不徐地向方氏道明瞭留嫻姐兒牌子的緣由。原本她身為一國之後，想留哪家姑娘替嫁，一道懿旨下去便可。但周家跟旁人不一樣，留大公主的嫡親孫女和親，她少不得要給個說法的。謝皇后抬手，示意打扇的宮人莫扇了。她慢慢坐直了身子：“北國十三皇子半個月後進京，屆時陛下會下旨賜婚，還請周家表弟妹心裡有個準備。表弟妹大可放寬了心，嫻姐兒為大召與北國兩國的友誼背井離鄉，此等大義，本宮不會虧待她的。”方氏垂眸吹著茶末，不言不語地聽謝皇后說完。“屆時本宮將親自會懇請陛下，冊封嫻姐兒郡主封號，上皇家玉碟。”謝皇后繼續道：“屆時她會從宮裡出嫁。嫻姐兒的嫁妝表弟妹也不必憂心，既然從宮中走，自然是本宮代為操持。本宮必定保證嫻姐兒嫁得風光。”她話說到這個份上，方氏不能沒有表示。雖說心裡知道其中內情，但皇后這般要別人家女兒替嫁還一副賜恩的嘴臉，方氏免不了有些膈應。順手將杯盞擱到案几上，她站起身，淡淡道了謝。謝皇后叫方氏來，就為了告知她這件事。如今見方氏並無任何不滿，知道她出了名的好性，只當她接受了，便放了心。端起一旁的茶水，淺淺呷了一口，謝皇后再說起其他事。太子自幼由太傅教導帝王之術，君子六藝，說來周家應當與正宮親近。但謝皇后與方氏不是一路人，素來都說不到一塊兒去。往年逢年過節進宮參拜，都是由大公主打頭，如今大公主不在，謝皇后與方氏說話便有些沒滋沒味。說了不到一會兒，她便以身子乏了，打發了方氏出去。方氏回了，宴席差不多要散。眾多京中貴婦，元氏其實只與方氏一個人關係親近的。方氏走了，她便淡漠著一張臉不怎麼開口。旁邊好幾家想與她寒暄，說不上兩句就冷了場。方氏回來就見元氏一個人做在一旁吃茶，繃緊的嘴角便忍不住勾起來。平娘就是這個性子，也虧得她福氣大嫁進了沐家。回來與元氏說了好一會兒話，席便散了。河洛公主趙馨容先走，後頭四公主也跑了個沒影兒。各家夫人見主人都退了，她們在坐著也沒意思，於是也三三兩兩地告辭。方氏心裡有事兒，回程的路上沒與元氏一道，先行回了府。她馬車剛到周家大門口，周家大門門口已經停了三四輛馬車。馬車上標著周府的家徽，方氏心裡一驚，連忙叫下人擺上杌子。她踩著小杌子下了馬車，巧的是那頭馬車裡的人也正巧下來。王嬤嬤攙著馬車裡人的胳膊慢慢走，是大公主回來了。方氏扶著蘇嬤嬤的胳膊，急急忙忙便要上前。就見那馬車簾子一動，裡頭還有個人。方氏心裡奇怪，婆母在白馬寺吃齋唸佛，怎麼還帶了個人回來？於是往前走了兩步再抬頭，那個人也下來了。杏眼桃腮，身姿窈窕，是個年輕的姑娘家。 大公主見正巧碰見了方氏，便與她說了：“不必準備院子，芳姐兒跟我一塊兒住。”方氏愣了下，芳姐兒？沒聽說過誰家有閨女叫芳姐兒的。她於是偏頭去看那姑娘，只見那姑娘緩緩抬起下巴，淺淺地衝她勾唇笑了笑。方才沒仔細瞧，這時候正面看著，方氏才發現這姑娘生了一幅極其乖巧的長相，瞧著就討人喜歡。“芳姐兒？”方氏走過去，親自上前攙扶大公主的胳膊，與趙琳芳正巧一左一右，“哪家的芳姐兒？當真生了副好相貌。”趙琳芳害羞地低了頭，粉頰薄紅，眼瞼低垂時，彷彿一朵嬌羞的白蓮。大公主聽她問，瞥了眼低頭的趙琳芳搖了搖頭道：“晚些時候在與你說吧。”芳姐兒家裡境況不好，也是實在無奈才投奔到她這兒。大公主憐惜趙琳芳身世孤苦，自不會在大庭廣眾之下說什麼話，省得惹了人傷心。拍了拍方氏的胳膊，她轉而又問道，“府上一切可好？聽說雅哥兒媳婦身子骨不是很好，可傳過太醫瞧了？”方氏還在打量趙琳芳，聞言收回了目光，又笑了下。“滿滿的身子沒什麼大事兒，就是太瘦了些，太醫瞧過了，說是得好好地進補。”方氏可不會在外人跟前暴露自家媳婦兒哪兒不好，這幾個月下來，郭滿十分可是得她的歡心的。提起郭滿，方氏樂意替媳婦兒在婆母跟前討個好，“這不，雅哥兒有公務南下，滿滿不放心，特地跟了去。小夫妻倆和睦著呢！”“你父親也在說，”大公主也是笑，“這小丫頭還挺懂事兒。”方氏點點頭，心道可不是懂事兒？婆媳兩說著話便進了內院。趙琳芳一路攙著大公主，嘴角含笑靜靜地