正是太陽一照，爝火自熄。這胡轟之說，就先松後淡，漸漸的由小而至於無。

卻說譚道臺到西門本家祖塋下轎行禮，卻也不是虛傳。原來鄭州舊年被了河患，又添沙壓，連年不收，這幾縣成了災黎地方，百姓漸漸有餓死的。風聲傳至省城，撫、藩共商，委守道確勘災情，以便請努急賑。這道臺是實心愛民的官，次日即便就道。出了西門，走了四五里，轎內看見一座墳塋，瑩前一通大碑，字畫明白，十步外早看見“皇明誥授文林郎知河南府靈寶縣事筠圃譚公神道”，即忙下的轎來，鋪上墊子行禮。口內祝告道：“鴻臚派的爺們，丹徒裔孫紹衣磕頭。因勘災事忙，回署即修墳添碑。”急忙上轎而去。要知人嘴快如風，早已把這事傳滿省城。

單說譚觀察到了鄭州十里鋪，典史跪道來接，請入道旁祖師廟吃茶。觀察正欲問災民實在情形，就下轎入廟一歇。及到門口，見牆上貼告示一張，上面寫道：河南開封府鄭州正堂季，為急拯災黎以蘇民命事。鄭州彈丸一區，地瘠民貧，北濱黃河，水滾沙飛。全賴司牧平日為爾民設法調劑，庶可安居樂業，群遊盛世。本州蒞任三年，德薄政秕，既不能躬課耕耘，仰邀降康，競致水旱頻仍，爾民豐年又不知節儉，家少儲積，今日遂大瀕於厄。鬻兒賣女以供糴，拆屋析椽以為爨。刮榆樹之皮，挖地梨之根。本州親睹之下，徒為慘目，司牧之譴，將何以逭！

觀察嘆道：“這不像如今州縣官肯說的話。”又往下看：——千慮萬籌，了無善策。不得已，不待詳請，發各倉廒十分之三。並勸諭本處殷富之家。以及小康之戶。俾今隨心捐助。城內設廠煮粥，用度殘羸。又誰知去城窵遠者，匍匐就食，每多斃倒中途，是吾民不死於家，而死於路也；饞餓貪食，可憐腹枵腸細，旋即挺屍於粥廠灶邊，是吾民不死於餓，而死於驟飽也。況無源之水，勢難常給。禾稼登場尚早，吾民其何以存？——道臺又嘆道：“此又放賑官之所不知。即知之，而以奉行為無過者。真正一個好官”又往下看：——幸蒙各上憲馳驛飛奏，部復準發帑疊賑。本州接奉插羽飛牌，一面差幹役六名，戶房、庫吏各一名，星夜赴藩庫領取賑濟銀兩，一面跟同本學師長，以及佐貳吏目等官，並本郡厚德卓品之紳士，開取庫貯帑項，預先墊發。登明目前支借數目，彈兌天平，不低不昂，以便異日眼同填項。此救荒如救火之急策也。誠恐爾災黎不知此係不得已之挪移，或致佈散流言，謬謂不無染指之處。因此預為剖析目今借庫他日還項各情節，俾爾民共知之。如本州有一毫侵蝕乾沒之處，定然天降之罰，身首不得保全，子孫亦遭殄滅，庶可謝已填溝壑者黯黯之魂，待徙於衽席者嗷嗷之口。各田裡煙冊花戶，其悉諒焉。特示。

觀察看完告示進廟，廟祝奉茶。從人取出點心，嚼了一兩片子，再也吃不下去。只吃了一杯茶，即刻上轎赴城。典史繞路先行。

將入東門，只見一個官員，騎一匹掛纓子馬，飛出城來。

跟從衙役，馬前馬後擁著奔來。趕到城外，路旁打躬。觀察知道是鄭州知州季偉。下轎為禮。季刺史稟道：“卑職在城西村莊，查點極貧次貧各戶口。忽的聽說大人駕臨，不及回署公服，有失遠迎，乞格外原宥。”觀察道：情刺史鼻拗耳輪中，俱是塵土，足徵勤勞辛苦。我等司民職分，原該如此。可敬！可敬！”

一拱即便上轎。季刺史上馬，不能繞道先行，只得隨定轎子。

進的城來，觀察看見隍廟，便下轎進駐。季刺史稟道：“西街自有公館，可備休沐。”觀察道：“我輩作官，正要對得鬼神，隍廟甚好。”進去廟門，到了客堂坐下。詳敘了饑荒情形，商了賑濟事宜。只聽的廟院廟外鬧轟轟的，典史稟道：“外邊百姓，頗有變志！”

這卻有個緣故。原來季刺史開倉煮粥時候，一個倉房老吏，暗地曾對人說：“這個事體不妥。倉廒乃朝廷存貯的谷石，向來平糶以及還倉，出陳以及換新，俱要申詳上憲，石斗升合勺，不敢差一撮兒。今年荒旱，民食艱難，大老爺就該申詳，批准方可開倉。如何擅開，每倉各出三分之一煮起粥來？雖說是一片仁慈心腸，只恐上游知道，差位老爺下來盤查這谷石向那裡去了。說是煮粥救民，又有勸捐在內混著。總之少了谷石，卻無案卷可憑，這就是監守自盜的匱空。我這老倉房熬的五年將滿，眼看著考吏做官，只怕先要拿我吃官司聽審哩。你們不信，只等省城有個官來，就不好了。總是我們住衙門的訣竅，要瞞上不瞞下；做官的，卻要瞞下不瞞上；那會做官的，爽利就上下齊瞞。”這一番話，說的早了。那百姓們見官府這個愛民如子的光景，齊說：