當下城中殺聲四起，待臨時的知汾州府牛皋牛大老爺巡視之時。卻見處處血跡，莫說金人幾乎屠絕，連那些說不清族別的異族居民也多有大倒其黴的。凡在城中客棧暫住的行商，則是西域人得免、夏人得免，金人一概被屠掠一空，甚至連城中被迫與金人通婚的漢人家庭也遭了殃，與金人所生的子女紛紛被砍，稍有藏匿，便有人舉報，隨之而來的則是不測之禍，老牛人老心軟，看得一路嘆氣，隨行的河北兵士卻個個猶未解恨，看來這一番屠殺也在所難免。

卻說汾州城破，只得四五千兵馬入了城，而且其中的騎軍主力立即遠遁，留下守城地都是岳家軍精銳步卒，連“牛”字旗也不舉，高豎城牆上地入目皆是“嶽”字旗，專候金人來攻。豈料太原府雖近，府中軍政大員聞訊皆是苦笑不得！

原來撒離喝攻太行時，河東兵馬盡歸其節制，凡有可用之兵，早早就被撒離喝著人攜兵符來一一調走，此刻四下裡皆是岳家軍旗號，連太原府也不過三千餘兵馬勉強看守，治下縣城屢屢被岳家軍洗劫，府城中連屁也不敢放一個，聞說岳家軍大隊襲取了汾州城，皆破口大罵：“這夥天殺的大膽山賊！”但要說到發兵相救，則是泥菩薩過江——自家也難保！

不但如此，連太原府也早在汾州求救之前，就已經分別向撒離喝和兀朮處發去了救命書，書中道：“太行山賊，舉岳家旗號，四處劫掠州境，府中兵馬已奉帥令，盡數集於解、澤諸州，實無可用之兵，今勢如累卵，專望求援！”豈知這話如同商量過的一般，沿太行上下，太原府、平陽府、解州府，甚至南到河中府，北到真定府，各府知州，留守將帥，皆是一般語氣，大致內容，兵書如雪片般飛往上京、開封！

撒離喝比上京得到訊息早了些兒，正月底便曉得義軍四處襲擾，河北地面上無一處安身之地，卻在開封府中坐困愁城，不曉得該求援何處，依兀朮遺書所言，太行不過一夥破敗山賊，雖屢屢為禍，卻非心腹之患，大宋才是臥龍病虎，不曉得哪天便會恢復過來反噬一口，是以近一個月來便在開封與諸路將帥共商江河間防禦事項。本來兀朮之死，江南諸鎮御前兵馬肯定也會加強戒備，往邊界巡邏的遊騎自然格外多些，這也是人情之常，落在撒離喝眼裡則如風聲鶴唳，無一處不可疑，直到正月二十九，臨安一位密使到了開封，撒離喝得書大喜，這才放下心來，開始回顧河東地面。

同時，健康府大營，王德卻面如死灰，將中樞札子遠遠擲在上，散開的密札上隱隱現出：“不可妄起邊釁，動搖民心”等語，良久，方才口中喃喃：“良機已失，權臣在朝，此生休想再收復河北了！”

武將與紅顏，最懼空老！

卻說撒離喝正在心中喜悅，曉得江南不會有大動作，此前的兵馬調遣，不過是江南的謹慎之舉，兼有自家防備的意思，卻並無趁機北上之意，心中大定。三十日，太原、平陽諸府軍報火急入開封，撒離喝拆書一看，七竅生煙，暴跳如雷：“這——這夥山賊好大的膽子！”

酈瓊不解其意，卻聽得撒離喝怒吼道：“列位，且整治兵馬，某家必要返回河東，碾碎這夥大膽妄為地賊子！”待軍報傳閱遍後，眾人方才曉得，原來抽家軍已經趁河東空虛，襲取了汾州城！

但說到整治兵馬，眾帥卻都犯了愁：原來這番大集沿河上下將帥會商防禦大計，卻無人帶了大批兵馬來會，只因各將帥分別都有自家防禦河段，麾下兵馬已經頗為緊張，眼下雖然臨安有了訊息，諳宋軍不會大舉北上，但若是撤去江河間防禦，唐、鄧、蔡等諸州盡在宋人眼皮底下，誰能夠保證宋人全無動靜？就算江南的宋軍不會北上，河北的宋人就不會作亂麼？

自去年與蒙古一場廝殺，金軍主力已經大舉集結往長城以北至上京一線，以防禦來去如電的蒙古騎軍，眼下江淮間哪來的多餘兵力可以支應河東？

撒離喝空自大怒數日，卻見眾將帥吱吱唔唔，都不甚爽快，曉得自家畢竟只是河東統帥，卻並不能夠完全節制河北所有兵馬，也不敢擔起擅撤江淮防禦地大罪，只得忍氣吞聲，向酈瓊求助。但酈瓊麾下，以漢軍為主，騎軍少得可憐，眼下千里馳援，步軍能夠有何大用？縱是盡了全力，也好不容易為撒離喝湊足了三萬兵馬，其中騎軍兩萬，步軍一萬，終於將這尊大神請出了開封府，往河東地面而去。

兵發兩日，已經在澤、解二州地界，前方偵騎來報：“大帥，太行賊軍大營距此已經不足五十里，前方多是山賊探子，大軍須先往太行關下求援崇州節度使，還是徑過解州？”

撒離喝北望太行諸山，英雄氣短，曉得若