來俊臣，雍州萬年人，以善於告密被武則天欣賞，累遷侍御史。他大興制獄，“稍不會意者，必引之，前後坐族千餘家”。由經驗而理論，來俊臣還與手下合著《告密羅織經》一卷，條理分明，簡明易懂，成為酷吏的必讀“工作手冊”。來俊臣天生殺才，每次訊囚，無問對方有何罪狀，均以醋灌鼻，或囚於地牢，或塞入甕中，絕其飲食，環以小火烤炙，所以，幾乎沒有不認罪的。每逢朝廷赦令，他必提前殺盡“重囚”。來俊臣“又與索元禮等作大枷，”共有十個“型號，第一“定百脈”，第二“喘不得”，第三“突地吼”，第四“著即承”，第五“失魂膽”，第六“實同反”，第七“反是實”，第八“死豬愁”，第九“求即死”，第十“求破家”——觀此名號，形象生動，可以想見這些枷具的厲害。

無論犯人貴殘與否，來俊臣均以致對方為死地為後快。武后大臣如狄仁傑，也在鞠訊之下不得不承認造反。武則天親自審訊，質問狄仁傑為何在獄中承認謀反，老狄如實回奏：“如不認罪，臣早已死在枷棒之下了。”對朝中大臣，來俊臣或以棒殺，或以刀斬，或截舌，或剖膽，甚至為了強取大臣一個美婢，不惜族誅數百人以達到目的。最後，來俊臣玩得過火，想羅告太平公主和武氏諸王以及武則天面首張易之等人，眾人齊起攻之，武后才“下詔棄市”。“國人無少長皆怨之，竟剮其肉，斯須盡矣。”

周興雖為武后手下酷吏，也被人告發要“謀反”。武則天命來俊臣審理。老來和老週數年老同事，知道對方鐵嘴鋼牙，便宴請對方到自己家裡飲酒。席間，老來問老周審訊犯人讓對方招供的“秘方”。老周莞爾一笑，說，“找個大甕，讓人犯進入其中，四周慢火烤煎，沒有什麼人能不招供的。”老來欣然，馬上讓手下抬來一口大甕——這就是“請君入甕”的由來。

周興最“有名”的“政績”，是害死大將黑齒常之。黑齒常之是百濟人，“長七尺餘，驍毅有謀略”。蘇定方平百濟，常之以所部向唐軍投降，雖然中間又因懼生叛，最後還是詣唐將劉仁軌降，死心塌地成為唐臣。儀鳳三年，常之在與吐蕃的作戰中，眼見敵人憑高乘險，他連夜率五百敢死隊，直衝上陡壁，殺掉數百人，吐蕃主將嚇得棄軍而逃。此勝克捷，常之得授左武衛將軍。良非川一戰，常之又率精騎三千夜襲吐蕃大軍，“斬首二千級，獲羊馬數萬”。他又整軍屯田，斥堠置烽，“凡蒞軍七年，吐蕃嚴畏，不敢盜也”。垂拱年間，突厥犯塞，常之率唐軍追討，在一個叫兩井的地方，三千突厥精騎正準備親穿甲冑出戰，常之忽然率唐軍出現，雖然身邊只有二百騎，突厥兵仍見之驚恐而逃，“皆棄甲去”。而後，常之又與李多祚合軍，在黃花堆大破突厥，迫使這幫胡人“潰歸磧北”。就是這樣一位立下赫赫功勳的大將，周興誣陷他與右摩楊將軍趙懷節謀反，逮捕至京，關入詔獄。千軍萬馬皆不懼，黑齒常之進了周興等人的活地獄，驚恐畏懼，肝膽俱裂，竟然“投繯死”，害怕之餘，自己上吊死了。

索元禮與來俊臣“齊名”，時稱“來、索”。老索此人，是西域胡人後代，窮兇極惡，“推一人，廣令引數十百人。衣冠震懼，甚於狼虎……凡為殺戮者數千人……”此人日後因為受賄數目大，也被逮入監獄。開始，由於從前也是“公安人員”，他還不服，獄吏大叫：“把索公鐵籠拿過來！”眼見自己先前所制刑具砸在面前，索元禮馬上服罪，不久，便被老同事們在獄中“折磨”死。

所有這些酷吏，雖為武則天效盡犬馬之勞，最後都難逃刑誅，“太后亦殺之以慰人望”，由此，可以想見武則天心思之深、手腕之毒，用誰就提撥誰，用過了就弄死給自己找“受蒙弊”的藉口，殺掉這些“大狼狗”。

不僅這些人隨用隨棄，恩寵之最者如僧懷義，也難逃一死。僧懷義本名馮小寶，是洛陽城中賣藥郎。高祖小女兒千金公主見此人虎頭虎腦，借買藥為名就把他買上了床。用過之後，暢悅非常，為了巴結花甲之年仍有虎狼之慾的太后，便於垂拱元年（公元685年）薦之入宮。武則天一使，大喜過望，馮小寶腰下大藥杵很是管用，立刻剃其為僧，以方便他出入宮中。

頭上戒疤還是新燒，懷義已經與洛陽那些副部級的高僧大德們如法明、處一、惠儼等人同臺出入了。驕蠻如武三思、武承嗣，“皆執僮僕之禮以事之，為之執轡，懷義視之若無人”。同時，他“多聚無賴子弟，度為僧，縱橫犯法”，是個十足的流氓無產者。武后一高興，重修白馬寺，以懷義為寺主。當時，有個小官王求禮聽說僧懷義常出入後宮，還上表勸諫武后：“陛下若以懷義有巧藝，欲宮