難道不想谷兒坦白麼？”“陳大姐”，也就是陳谷兒，微張著嘴，添了一下嘴唇，眼神眨動之間，居然帶出了一絲莫名勾人的波動。

“當然不是！只是，我本以為你會砌詞狡辯，卻沒想到原來你這麼識時務，感到有些驚訝而已！”馬德對陳谷兒的表情神若未見，只是稍帶一點兒失望地笑了一下。

“大人過獎了！劉得貴在於成龍當江蘇巡撫的時候也沒落到這麼慘過，如今被大人一招‘殺雞儆猴’打得人事不知……賤妾一介弱質女流，又怎麼敢承受大人的水火棍棒呢？”陳谷兒微笑道。

“你厲害！居然到現在還想反咬我嚴刑逼供、屈打成招！……我告訴你，我打那劉……劉得貴是不是？我打他只是因為看他不順眼，尤其是他敢亂罵人，還罵……算了，說了你也不懂！反正這小子就是欠揍，你明白了嗎？他捱打這跟本案無關！”馬德說道。

“大人，是不是先讓罪犯招供做案經過，讓師爺做成筆錄，然後讓他們畫押？”聽著馬德和陳谷兒之間你一句我一句，周盡昌忍不住說了一句。

“啊……啊！應該，應該！陳谷兒，還不把犯案經過從實招來？”一拍驚堂木，馬德“威嚴”道。

“大人，您應該先問她姓甚名誰，籍貫是哪裡，再問其他的……”邢名一直陪在堂下，聽到馬德如此問案，忍不住糾正道。

“這樣啊……陳谷兒，你是哪裡人？”再拍驚堂木，馬德說道。

“回大人，賤妾的戶籍在南京，江寧府！”

“為何來到原陽縣？”

“劉得貴說有一批好貨色，要我來看看……我因為有事晚出發了幾天，追到這裡才趕上！”

“那個劉得貴是幹什麼的？以前又是在哪兒當的水匪？……你說他認識什麼姓沈的，那姓沈的好像還有些什麼船？這些，你最好都給本官一一交待清楚。”

“回大人，劉得貴是江蘇臬臺衙門的差官，常年負責押解人犯流放各地。以前嘛，他是太湖水盜昆秀阿寶兩夫妻的手下，後來，昆秀阿寶被于成龍派江蘇提督張雲翼帶大軍打破水寨，他帶了幾個手下逃了出來，花錢打通關係，進了臬臺衙門！……那個姓沈的是鹽梟沈慶餘，手下有數艘大船，常年走私販鹽，跟官軍打過幾場，官軍連戰連敗……”

“那個姓沈的那麼厲害？難道于成龍也沒收拾得了他？”馬德奇怪了，看來這所謂的“太平盛世”還真是有不少水份。

“沈慶餘常年在船上，行蹤不定，幾百名手下都是悍不畏死之徒，又向一些紅毛夷買了幾門火炮，水師根本就不敢碰……”

“……劉得貴押的這些是什麼犯人？”

“幾名犯官的家眷！……有鹽道道臺、揚州知府和一些其他的官員！”

“那個巡撫夫人是怎麼回事兒？”

“那是江蘇巡撫宋葷的小妾，宋葷懼內，不敢把她接回家裡，便養為外室。結果，宋葷的大婦得知這事之後，居然趁他出巡之機，派人將這女子抓起來，賣給了人販子。……誰知，這個女人輾轉又被賣給了揚州知府劉新命。那劉新命是漕運總督索拉旺的人，索拉旺跟宋葷有仇，聽說此事之後，便時常去劉新命家走動，並專門叫這女子坐陪，並於席間稱之為‘巡撫夫人’！宋葷知道此事之後極為惱火，可是，由於怕漏家醜，不敢宣揚，秘密派人查證劉新命的犯案證據，使之被斬首抄家！……這女子也就成了犯官家眷。”陳谷兒說道。

“老天，這官場還真夠亂的。……陳谷兒，這些事你怎麼知道的這麼清楚？”馬德又問道。

“大人忘了賤妾是幹什麼的了？在我們那種地方，是沒有什麼秘密聽不到的……就像宋葷因為‘巡撫夫人’這件事把他的大婦打得三個月出不了門，從此一振夫綱這種事，我們也清楚的很！”陳谷兒微笑著說道。

“你們果然了不得！……周大人，給她畫押吧！……”馬德搖頭嘆氣，暗暗為自己日後的官場生涯頭疼！

“……啊，噢，是是是！”周盡昌正和一干原陽縣的官員聽陳谷兒講這些官場秘聞“入迷”，被馬德這一聲驚醒，急忙走前兩步，親自抓起師爺所記下的筆錄，送到陳谷兒面前。陳谷兒接過來也不看，伸出右手拇指在印泥上按了一下，便朝筆錄上摁去。這時候，馬德卻突然又叫了一聲：

“慢著……”

“大人還有話沒問？”周盡昌回過頭，朝馬德問道。

“不是！……”隨口回答了問話，馬德便用兩隻眼盯著陳谷兒，一眨不眨。

“大人，您不想讓我畫押？”陳谷兒