下子就可以看出來，你壓根兒就沒有當過兵！我們當兵打仗的人，如果不把馬餵養照顧好，那就休想活下來。騎著瘦馬你跑得快嗎？你的馬好，你才能跑得快，才能逃脫敵人的追擊。我是這樣的人：我從不追趕敵人，可是如果情況緊急，被逼得沒有辦法的時候——那我就頭一個開跑！

我已經在槍林彈雨裡奔跑了多少年啦，煩死人啦！老大爺，點上燈，要不我連包腳布都找不到啦。謝謝！是啊，我們的葛利高裡·潘苔萊維奇總在搶勳章，想高升，所以哪兒危險往哪兒衝，我可不是這種傻瓜，我不需要這些玩意兒。好啦，魔鬼把他送回來啦，一定喝得爛醉啦。“

有人輕輕地敲門。

“進來！”普羅霍爾喊了一聲。

一個穿著保護色軍便服、戴著下士肩章、制帽上還釘著帽徽的陌生哥薩克走了進來。

“我是謝克列捷夫將軍司令部的傳令兵。我可以見見麥列霍夫先生閣下嗎？”

他在門口舉手敬禮後問道。

“他不在，”普羅霍爾被受過嚴格訓練的傳令兵的敬禮和稱呼弄得大吃一驚，說道。“你不必那麼立正站著啦，我年輕的時候也是個跟你一樣的傻瓜。我是他的傳令兵。你有什麼事呀？”

“我是奉謝克列捷夫將軍的命令來請麥列霍夫先生的。請他立即到軍官俱樂部去。”

“傍晚他就上那兒去啦。”

“是去啦，可是後來又從那兒回家來啦。”

普羅霍爾吹了一聲口哨，朝坐在床上的房主人擠了擠眼。

“你明白了嗎，老大爺？大概上他的寶貝兒那兒去啦……好，你回去吧，老總，我這就去找他，趁熱直接給你端到那兒去！”

普羅霍爾把飲馬和加料的事託付給老頭子，就到阿克西妮亞的姑母家去了。

市鎮沉睡在黑夜裡。夜鶯在頓河對岸的樹林子裡歌唱。普羅霍爾不慌不忙地來到那所熟識的