小青山坡度較緩，人工開發種竹年頭已久，所以山路並不難走，不多時間後，兩人就爬到了山頂，坐在一棵樹皮斑駁的老紫槐樹下歇腳。阿籬雙腿盤膝而坐，凝神擴聽，探聞四方林內的動靜，一時間，地下窸窸窣窣的細小土動聲紛紛納入耳朵裡。

沈青池斜身靠坐在紫槐樹樹幹上，悠閒地看著小狐狸微微抖動著兩隻耳朵認真投入的模樣。事實上，這種行為是很耗費精力的，需要持續不斷地催動體內的精氣來保持耳朵的敏感度。對於個區區小妖精，精氣是多麼珍貴的東西，眼前這個偏偏擺上仙之姿，跟白得來似的揮霍，果然是無知者無畏啊！

感嘆歸感嘆，沈青池並沒有多嘴提醒的打算，其實，看著小狐狸做傻事對他來說挺有意思的。

半個多時辰後。

看看，額頭上冒虛汗了吧！沈青池臉上露出“果然不出所料”的表情。不過還是有些意外，他本來想，按這個程度，小狐狸頂多能撐小半個時辰，沒想到竟然多拖了將近兩刻鐘。

阿籬凝神將山北山東山西三面探聽了一遍，待轉到山陽一面的時候，注意力明顯出現了凝散的狀況，頭有些發暈，心跳的速度也快了上來，看來，體內的精力是維持不了多久了。

暗下咬緊了牙，阿籬決定再撐一會兒。他也知道這樣凝神擴聽頂耗費精力，恢復起來恐怕要三兩個月才行，但是還有兩天就“筍宴”了，這麼大片的竹林，若一點點對比著挖找，時間根本就來不及。

按規定，只有在當年“筍宴”上摘得“菜王”之冠，才能獨享磺英洞。而這磺英，恰是製作皇室特供“玉蘭片”最為關鍵的東西。多年來，二十里堡的玉蘭片都是專供給素膳齋的，如若此次“菜王”之拼落敗，對兩家來說都會很麻煩。

三餐有飽飯吃不說，每月還有工錢可拿，更能學得一門傍身的手藝。師父的恩情，阿籬從來都銘記在心。這次跟著素然出來歷練，阿籬可是時刻把素膳齋的利益放在首位的，在這個時候，稍微透支點兒精力也是值得的。

打定了主意，就斷不能半途而廢，阿籬作勢要從體內壓榨剩餘的精力了，就在這時，一股精純沉穩之氣從後背緩緩流淌進身體裡，立刻撫熨了體內了疲憊，整個人變得輕鬆了起來。

“不要分心，接著幹活。”沈青池在他身後淡淡開口。看熱鬧很好，但是看小狐狸發瘋就不太好了。

有了外力幫助，阿籬很快穩定了心緒。不知道是不是因為阿青輸送過來的精氣更為精純，阿籬覺得聽力更加敏銳了，在向陽的半山坡上，他終於感受到了那簇異於常處的響動，旁邊還有一陣陣富於節奏的刨地聲，以及均勻的吐納呼吸聲。

“找到了！”收回心神，阿籬轉過頭，雙眼亮晶晶地看著沈青池報告好訊息。“它旁邊有人，但是好像並沒有發現它。”

“過去看看。”沈青池起身，拍了拍衣服，示意阿籬走在前面帶路。

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有了明確的目標位置，一路順著向陽坡而下，兩人很快就找到了地方。只見一片疏密均勻、收拾得乾乾淨淨的竹林裡，一個頭發花白、身著短打的老農正握著鋤頭除草呢。

阿籬和沈青池兩人從山上下來，還沒來得及和老農說話呢，另一撥人就從山下向上而來，和老頭遠遠打了招呼。

“何老伯，您老一早就上來啦？”田裡正嗓門很大，聲音有些嘶啞，看來是焦急上火弄得。他身後，跟著素然和老劉，還有個二十來歲的小青年。

何老頭抬眼和田裡正打了個招呼，接著幹手上的活計。

“何大爺，您這片林子可是出過兩次‘菜王’啊，今年我們滿山都找過了，就差您這裡了，您看。。。。。。”小青年粗略打量了四周一番，然後笑晏晏上前說道。

“這林子裡眼下沒有你要找的‘菜王’，要找，去別處找，少來糟蹋我的筍。”何老頭瞥了眼青年，目光裡滿是警告，看得他不再言語訕訕地退回了田裡正身後。

“何老伯，我們不是來挖您老的筍的，是欶州的素買辦來了，特意來和您打聲招呼。”田裡正瞪了小青年一眼，然後笑著把素然請上前來。

素然上前和何老頭打招呼，老頭的臉色緩和了不少，聽到素然提到要去他家看看今春新做的“玉蘭片”後，點點頭表示隨時都可以。

“筍宴”過後，如果沒有贏得“菜王”，磺英洞的擁有權就要失去了，這樣就做不了成品玉蘭片了。思及此處，田裡正臉上的愁容更甚。

“田家侄子，尋‘菜王’講究的是機緣，參雜了太多的功利在裡面，