他知道，總有一天，自己還是要回到這裡生活的。

當然，還有一件重要的事是，他得開始給赤炎送吃的。一年沒見，冬眠後再醒過來的赤炎食量變大了很多，脾氣也好像變壞了一些，阿籬猜想，可能是因為太久時間沒吃東西，餓的。

每次給赤炎送完吃的後，他都會繞到斷崖邊坐上一會兒。山裡的風很清涼，夕顏花開得很好，嗅著淡淡的清香，把玩著手掌裡的玉佩，腦子裡細細回想著和阿青相遇後一同生活過的點點滴滴，時間也是很好打發的。

阿青送給他的這塊翠玉佩，他後來買了條絲繩掛在脖子上戴著了。有次給赤炎送飯的時候不小心滑了出來被他看到，他告訴他說，這塊翠玉里凝著仙靈氣息，從質地上看，恐怕是出自上九天的靈山。

“送你這塊玉佩的人，應該不是凡類，如果你想找他，或許我可以幫忙。”

赤炎當時是這麼和他說的，他當時不是沒動心，但很快就熄滅了這個念頭。一來是不想給赤炎惹麻煩，他這等卑微的身份，怎麼能隨意踏足上九天地界呢。二來，阿青是自己離開的，找到了又如何？現在想來，阿青當日提出成親，八成是和自己生活久了生起憐憫之心，一時衝動而已，待到獨處一夜冷靜下來，覺得魯莽了，又不知怎麼收場，這才會不告而別吧？

就這樣過吧，或許，時間足夠久後的某天，他們還會見上一面，然後再分開的時候，他想和他好好道一次別，就像師父和然大哥那樣，一起吃頓飯，說說話，然後微笑著送他離開。當年爹爹離開的時候，他太小了，只知道傷心，最後的背影都是淚眼朦朧的，而阿青離開的時候更徹底，連個背影都沒看到。這是他最大的遺憾了。

下山生活的第三年，阿籬就不再每天去牛夫子的學堂上課了，字識得差不多，基本的修行也瞭解了，也就夠了，他並沒有修成正果渡劫成仙的打算。他開始把更多的精力放在素膳齋和照顧師父身上。

第五年，阿籬開始正式接手素膳齋，讓師父可以有更多的時間和老友下棋喝茶遊湖垂釣，享受安閒生活。同時，素家開始頻頻有打扮得花枝招展的媒婆上門，師父徵詢了他的意思後，一一委婉打發了。

第八年夏，阿籬在素膳齋後門口的牆角撿到了一個剛足月不久的嬰孩，瘦瘦小小的一團裹在襁褓裡，微弱的嗚咽聲像一隻小貓。阿籬收養了這隻小弱貓，取名半夏，素半夏。半夏很乖，每天吃吃睡睡，不吵不鬧，很快就長得像個饅頭似的，白白胖胖，看到人就咧著嘴笑，尤其是見著阿籬，笑得更歡暢，嘴裡還嗯嗯呀呀地和他說話似的。

第十一年，三歲的半夏已經滿大街跑了，漸漸長開的容貌越看越像是貪吃鬼肖肖，而且，事實上，他也真是個小吃鬼。那年七月十五，回家來的素然抱著睡著的半夏一整夜沒閤眼。

第十五年，師父和老友南下游歷，回來後不久就病倒了，很快有訊息傳來說，南面好多州府都出現了這樣的病症，藥石無效。阿籬從赤炎那裡要了不少火樹靈芝等好藥材，甚至請他來給師父親自看脈，但是，赤炎只看了一眼，就搖頭告訴他準備師父的身後事。赤炎說，師父所中的是魔族的瘴氣，凡人吸入斷無存活希望。這是才剛剛陰曆七月初，阿籬用自己的內丹和各種奇珍異果幫師父續命，拼盡全力，總算了熬到了素然回家這天。師父所患病症雖不傳染，但州府衙門強行規定，去世後必須火葬。師父走的很安然，阿籬和素然將他細細梳洗了一番，換上不久前阿籬新給他做好的長衫，然後素然揹著他到了城郊的河邊，挑了處開闊地架起薪堆。烈烈火焰很快將熟悉的身子纏卷，火光中，師父的靈魂出現在他們的身邊，笑容慈祥，語氣溫和，像常日出遊前一般拉著他細細碎碎地交代著。天色快亮的時候，阿籬拉著半夏的手，目送師父和素然一起離開。

第二十年，魔族入侵的範圍越來越大，人間界受難的地方越來越多，幸而欶州城有落雲山靈氣的庇護暫時還算安全，但越來越多的流民湧入，欶州城變得越來越混亂。這年秋後，阿籬暫時關閉了素膳齋，帶著半夏住回了山上的小屋。從這年的七月十五起，素然頻繁來往於人間和陰陽殿，半夏開始跟著他學習驅鬼伏魔的法術，阿籬開始有更多的時間去給赤炎送飯，以及在斷崖邊看日落。

第二十五年，半夏學藝初成，阿籬不知道素然用了什麼方法，竟然讓閻王同意他重返人間界。他要帶著半夏出山去除魔救人了。他們要離開的那天，阿籬早早醒來，把他們要帶的包裹檢查了好幾遍，然後又準備了一桌子熱乎乎的飯菜。

“等我們回來！”

“