第1章　相逢無常（1）

咸陽；位於八百里秦川腹地。渭水穿南；宗山亙北；山水俱陽；故稱咸陽。自秦孝公將國都遷至咸陽；到秦始皇統一中原；“六王畢；四海一”；在咸陽建立了史上第一個帝國。這個歷經戰火的古城又經數百年風雨洗禮；只餘下阿房宮的殘垣斷壁提示著此地曾有的輝煌。

離阿房宮不過數十里便是西秦的皇宮。西秦在此建都百年；歷代君王信奉勤儉之道；不興奢華之風；即使是皇宮這般地方也是修築得樸實無華；加上民風剽悍；西秦一度是最為強盛的國家；只是這十年才慢慢被趙國趕上。

幾輛馬車停在離皇宮不遠的一座別院門前；門口的侍衛快步上前掀開為首那車的門簾；恭聲道：“小的恭迎薛元帥。”

車中走下一人；只見那人不過四十餘歲；身形不高；但卻氣宇爽闊；雖身著尋常服飾；但舉手投足之間卻流露出一股殺伐之意；幾令人不敢正視。

那人一笑；對那侍衛道：“多謝了。”

那侍衛俯身道：“能為薛元帥效力；實是小的福分。”

這人便是西秦的兵馬大元帥薛方仲。他十六歲從軍；在與胡蠻作戰中屢建奇功；十九歲時便已是統率數萬兵馬的將軍了。秦靈王十八年；趙國集北疆和西線兩大營共二十五萬大軍進攻秦國；西秦措不及防之下敗象漸顯；薛方仲率所屬三萬騎兵長途奔襲八百里；硬是從荒山野嶺中找出一條羊腸小徑；繞過趙軍突襲上京城；差點兒就將趙國京城給攻了下來。當時趙軍主將鎮北侯王烈無奈之下只好退兵。這一戰使薛方仲頓時名震天下；隱隱成為當世第一名將。

薛方仲笑著拍了拍侍衛的肩膀；轉身向宮內走去。

宮內守衛甚為嚴密；三步一崗；五步一哨；侍衛們個個面色冷峻。薛方仲搖頭苦笑；這也是沒法子的事；秦王即位後不久便開始整頓朝綱；以雷霆手段將朝中幾大世家盡數剷除。薛方仲回想起當年仍心有餘悸；這幾大世家與趙國楚王方三家一樣；都是傳承百年的大族；朝野勢力非同小可；若不是薛方仲五萬親兵聽命在最後一刻趕至咸陽城；秦王恐怕反為其所弒。那段時日咸陽城血流成河；城外懸掛的人頭長達近十里；事後過了半月城內血腥味猶存。儘管如此；世家的餘孽仍為數不少；最近半年就有四五批人想要行刺皇上。那幾個世家在民間根深蒂固；很難抓捕；只好在防範上多下功夫了。

侍衛們見是薛方仲走了過來；人人面露尊敬之色。薛方仲一路走來；經過哪人身前哪人便躬身行禮；絕無絲毫勉強之意。

薛方仲向眾人點頭示意。一個小太監匆匆走了上來；施禮道：“小的雅易安參見薛元帥。”

薛方仲頷首道：“小安子；本帥奉皇上之召而來；麻煩你進去通報一聲。”

雅易安笑道：“皇上正忙著呢。且早就吩咐過了；薛元帥若是來了；可直接晉見；不必稟報。”

薛方仲一怔；道：“皇上在裡面做什麼？”

雅易安苦笑道：“薛元帥進去一看便知。”

薛方仲對此別宮頗為熟悉；三轉兩轉就到了內院。門口兩個太監見他來了躬身行禮；並不出聲；只是做勢請他入內。

秦王鄭炯正對著門坐著；與一青衣女子弈棋。看來他是敗象已現；右手兩指夾著枚棋子舉在半空之中；滿面愁容；左手不停地撓著頭。

薛方仲暗笑；平日秦王在大殿上何等地威嚴；眾大臣無不噤若寒蟬；也只有在此地才可見到他如此尷尬的模樣。薛方仲輕輕走上前去；向棋盤看了看；只見秦王的白子東一片西一片；已被黑子割得七零八落；早已無半分生機；換自己早就投子認輸了；不知皇上還在掙扎什麼。

那青衣女子見薛方仲來了；起身拜道：“女兒蘇巧彤參見義父。”

秦王瞥見薛方仲；大鬆口氣；對那蘇曉彤道：“巧彤姑娘；你看薛元帥來了；今日你我到此為止吧。”

這叫蘇巧彤的女子年紀不大；穿著甚為隨意。一襲青衫上無一件掛飾；頭髮並不像其他女子那般雲髻高聳；只是簡單紮了個馬尾；臉上也未塗脂抹粉；五官秀氣；一雙眼睛靈氣逼人；雙眉斜插入鬢；憑添幾分勃勃英氣。

聽秦王如此說；蘇巧彤不由得皺了皺眉；道：“皇上；這番棋二十步前就已成定局；你若再這般下棋；以後小女子可就恕不奉陪了。”

薛方仲忍不住說道：“巧彤；不得對皇上無禮。”這蘇巧彤是他十年前在一座為盜賊所毀的村莊中所收的孤女；當時她尚不足八歲。薛方仲原本只是將她帶到府裡準備做丫環用