時間一分一秒地過去，黑夜和等待都會讓人心變得焦灼，但好在片刻之後，楚爵出聲示意繼續前行，向一線天逼近。

就在軍隊即將進入一線天間的山道，楚爵忽然高聲下令道：「重將聽令，火速圍困山頂！」

長風軍軍紀嚴明，令行禁止，楚爵一聲令下，即刻兵分兩路，朝兩側山崖包抄而去。

這兩座山崖三面俱是峭壁，唯有面向襄蕪的那一側坡度較緩，可以供人上下，因此楚爵雖只有七千餘人，卻也可以將其圍個完整。

雖然眾人並不知曉此時情況，也未發現任何異常，但既然將軍下令，必是事出有因，他們必然全力執行。

果真圍到一半，山上忽現暗影，緊接著，悄無聲息的山頭突然傳來衝刺和箭矢破空的聲音。

「守住下山要道，注意隱蔽，弓箭手準備！」

指令一出，眾將火速尋找掩體，即刻架起弓箭朝著黑影射擊，一時間無數箭矢在空中穿梭，整片山野儘是利器破空和刺穿血肉之聲，馬上，數片黑影倒下，屍身順著山坡滾落。

楚爵俯身抓起一人的腰帶，摸到中間特質的十字扣花紋，心中一凜——果真是東朝的人！回想到那日帳中密談，不禁心中慨嘆：殿下果真神機妙算。

那日深夜，西流忽然來到他的營帳，說是要分兵而行，讓他和燕十三娘率領精銳騎兵走快道先行馳援戰場。

他當時心中還有幾分不解，西流卻道：「東朝軍隊恐怕正在來伏擊我們的路上。」

「火鳳現身此地，他的目標必是小白花，可要在萬軍之中要取擄走一個高手，絕對不會只靠一人之力。赤日組織雖是盤根錯節，爪牙眾多，但這半年四國壓制，久修閣更是人力全出，全力剷除，赤日組織如今散落在各處偏僻鄉野，難以集聚。火鳳敢在此時前來，必有其他手段。」

「殿下認為他會有什麼手段？」

「聯手東朝。」

「東朝？！」

「能與我西疆一萬大軍對壘的也只有東朝軍隊，火鳳需要東朝軍隊，而東朝同樣需要一個這樣的頂尖高手。那日小白花於襄蕪城頭斬殺東朝大將秦時珍，讓東朝功敗垂成，東朝絕不會就此善罷甘休，但當今武林又有幾個人是她的對手。他們聯手，是恰逢其時的各取所需。」

「可東朝將幾乎全部的兵力都壓在了西涼一線，哪裡還能再調出兵來？」

「所以東朝的兵馬必是從西涼一線抽調而來，而且我猜測火鳳此番行蹤暴露有幾分蓄意的成分，為了讓我們心中有所芥蒂、時時警惕致使行程滯緩，另一方面他遲遲不肯動手肯定也是為了等凌霄軍的支援，等到兩方匯合之際，便是他們出手之時。」

「若是如此，那我是不是反而可以加快行程，搶在他們匯合之前率先進入官道？」

「恐怕沒那麼容易，火鳳此人心思縝密，行動往往出人意表，絕不會讓我們那麼輕易得逞。不過我們倒是可以分散他的目標。你和十三娘帶領騎兵先行一步探路，探查凌霄軍的蹤跡，若是發現蹤跡，或是途中遭遇，要儘量利用地利想辦法牽制住他們，防止他們與火鳳匯合。但若你們到達芙蓉鎮還未發現任何蹤跡，或許以上一切全是我推測錯誤，你們也不必再回頭找我們，可直赴西涼前線。」

西流拿出襄蕪的山志，將該地的所有要道一一與他說明，並圈出最適宜伏擊的三個地方，讓他要格外小心，凌霄軍極有可能在此伏擊。

第二天他便與西流分路而行。西流隊伍中多步兵和弩手，約三千人，而他們以騎兵為主，七千餘人，善於探查和奔襲。為了防止被伏擊，燕十三娘甚至充當起斥候，她倚仗輕功飛高探路，尤其是西流圈出的那三處位置，他們更是一萬個小心。

他與燕十三娘事前早已約好，若是該處安全，則以鳥叫聲為號，繼續前行，若是在規定時間內無任何反饋，則是預示此地有危機。

是以當楚爵在第三處、也是西流圈出的最後一個伏擊地點沒有得到燕十三孃的應答時，心中便有了分曉。

於是他裝作無視繼續前行，卻在進入山之前忽然分兵圍山，轉被動為主動，打了個對方措手不及。

今夜星月全無，視野很差，雙方其實都很難真正看清對方的身影，但好在從山下往山上看仍是比從上往下看清晰，且此山山頭光禿，遮掩之物甚少，山上之人若是就此被圍住，後果不堪設想。

凌霄軍也馬上意識到了這一點，所以趁著圍堵還未徹底成型之際直接發起猛烈的進攻。他們俯身下沖，拼著將自己的身軀直接暴露