牡丹，花蕊剛露出嫩黃的幾點，還未到真正盛放的時刻；然而，那襲人香氣卻遮掩不住，撲鼻而來——

豔絕容色給蕭欥帶來的震撼太大，以至於他在看清元非晚的一瞬間甚至產生了這樣的懷疑：是他太久沒回長安而和時代脫節，還是面前這個少女確實長得國色天香？

同樣，也是那一瞬間，許多諸如“北方有佳人，絕世而獨立”“嘗矜絕代色，復恃傾城姿”之類的描述紛紛湧進蕭欥的腦海，又被他一一否決。最後，他心裡迴盪的只剩一句——

唯有牡丹真國色，花開時節動京城！

蕭欥看得呆住，然而他素來冷靜自持，一張俊臉仍舊毫無表情。而元非晚忽然見到陌生男子，想拿帷帽都來不及，進也不是退也不是。

兩人面面相覷好一陣子，大眼瞪小眼。

最後，還是元非晚先想出瞭解決辦法。反正都被看見了，再遮遮掩掩也是浪費力氣，不如早點把人打發走。“這位郎君，光臨寒舍，有何賜教？”

聲音也很悅耳動聽……這是蕭欥的第一反應。然後，他回過神，意識到自己剛才可能把眼睛都看直了，頓覺耳朵根一熱。

“冒昧打擾，不勝歉意。敢問元……”蕭欥差點把侍郎一詞脫口而出，好在及時想到元光耀擔任禮部侍郎是在長安的事，如今對方的官位是個閒職司馬。“司馬可在此處？”他一邊說，一邊在心裡責備自己缺乏定力——他多少年說話沒結巴過了？

實際上，蕭欥的擔心完全是多餘。雖然他自覺得破綻很多，但他對自己的要求一向很高，所以什麼眼直耳熱，元非晚一點都沒看出來。至於那個停頓，也被她當做正常——普通人第一次見她這張臉，大多話都不會說了，一個停頓算什麼？

“家嚴剛剛上山，去了寧陽書院。若有急事，便請郎君沿路上去，或許能碰上。”她簡潔回答，盼望對方自己識趣離開。雖然她覺得對方如此鎮定，肯定不是一般人，但現在顯然不是她發揮好奇心的時機。

可蕭欥動都沒動。

如果說他去宋平縣是為了實地考察安南都護吳煒為人的話，到嘉寧縣則就是完全為了元光耀和顧東隅。這兩人同為德貞四年的進士，詩詞文章均屬一流，難得還同樣辦事漂亮、兩袖清風，素來有“不負德貞”的美稱。

要不是朋黨傾軋，兩人這時候早該做到正一品大員。但話說回來，要不是朋黨傾軋，這樣的人才也輪不到他來撿漏。

不論是從禮儀角度還是利益角度，元非晚的話一點都沒錯。然而，蕭欥就是有些遲疑。他幾乎能確定，盧陽明口中的芷溪就是他面前的人，可他卻想不出一句半句的理由，好結識這位落落大方的少女。

德王蕭欥，五歲練劍，六歲騎馬。等到十歲時，除去力道，一手弓箭和長劍已然出神入化。再到十三歲，他臨危受命，代替太子去涼府做監軍。

監軍是個虛職，派他去，原本只是為平定甘州內亂的人心。然而，在兵荒馬亂的隴右道呆久了，吐蕃打過，回紇打過，沙陀打過，突厥當然也打過，愣是把他從一個身嬌體貴、五穀不分的皇子磨鍊成了個醉臥沙場君莫笑的常勝將軍。

所有人都必須承認，以蕭欥目前為止的人生經歷，不說輝煌無匹，也能稱得上可圈可點。可所有人也不會想到——包括蕭欥自己——他十八年來的最大失敗，竟然是沒有學會任何一種搭訕技巧！

蕭欥後悔了。他就該把盧陽明一起帶出來！雖然那傢伙舞刀弄槍的技巧一般般，但腦子活絡，嘴巴又甜，肯定知道怎麼套近乎！

“郎君？”見人久久不動，腳下和生了根似的，元非晚不由得把他仔細打量了一遍。這不看不要緊，一看她就看出了點問題——這馬，還有這衣服，好像就是她之前從簾縫裡看到的那個？

不對，那玉魚佩呢？

聽到元非晚的聲音，蕭欥這才意識到，他一不小心又走了個神。照正常禮儀，他的確應該馬上離開。但他不甘心——想也知道，他這次是碰上元家搬家的空當，才會直接和元非晚打照面；如果這次不能認識，等下次機會要等到何年何月去？

蕭欥有心直接詢問，又怕自己太冒失。唐突佳人不說，還顯得他自己像個登徒子。畢竟，這位元家寶樹一看就是養在深閨人未識的那種，打交道的方式怎麼能和笑談渴飲血的兵士們相提並論？

可也實在不知道怎麼說……蕭欥絞盡腦汁，想了又想，最終還是決定暫避，因為目前實在不合適。來日方長，他既然知道傳言非虛，就有的是時間準備。等到下次，定然就能做到最好。