湖南整成了窮山惡水，潑婦刁民場所。所以不讓田氏來。宋九茫然，湖南除了湘西不大好說，其他地方很早就開發了，潘美活動範圍是在潭州到彬州地區，在整個湖南雖不及洞庭湖地區，也算是不錯的，哪裡會有這麼惡劣嗎？

將三封家書看完，未得到什麼有用的情報，對此潘惟德早有準備，又從袖中拿出十幾份邸報，是他從他伯父潘粹家中悄悄拿過來的。宋九細心瀏覽，這一回得到許多情報，湖南比他想像的還要糟糕，朝廷連續派出幾個良吏下去安撫，百姓依然騷動不安，特別是一些深山裡的徭人，有的本來與湖南政權苟和，現在換了新主人，他們在大山裡，不知道天高地厚，陸續舉起反叛大旗。朝廷為此一愁莫展，甚至將辰州徭人首領秦再雄召入京城，授為辰州刺史，以徭制徭。又讓丁德裕與與潘美、尹崇珂等大將恩威並用，勿必使湖南迅速由亂入治。

“小子，沒你想的那麼簡單，”潘惟德說道。宋九公開表示要追求他的妹妹，又從九郎改成了小子。同時也不相信，儘管他拿來了朝廷邸報。

“大郎，沒有幾分把握，我會央求符三郎？不過聽不聽還在於你父親與丁將軍。”

“你有什麼好辦法？”

“到時便知。”

“你又賣關子。”

“這一回可不是賣關子，我說給你聽，你到處亂說，萬一你父親不聽又出了事，別人只會說你父親。我不說，你父親若是聽了又管用，那是你父親的功勞。但你一說，你父親再有功，別人只說你父親還不如一個少年人。中間區別懂不懂？”

三條理由塞得潘惟德啞口無言。

但是事實。

宋九想法可能會產生爭議，有功也不是他應得的，這個分寸必須得把握住，否則對他只能是壞事，不會是好事。順帶著……潘憐兒！

朱三與臉色烏青的翠兒提著許多菜回來。

翠兒進門就叫道：“宋九，為什麼讓我吃蛇肉？”

宋九瞥了一眼朱三，這個多嘴的，終於說了。

“什麼蛇肉？”

“那天那盤用桃肉燒的菜。”

“是蛇肉，還是雞肉？”

若不仔細品味，或者未吃過蛇肉，容易將它當成雞肉。

“那是雞肉？”

“翠兒，你好好想一想，那天朱兄可是一再向你推薦那盤菜的。”

朱三看著翠兒憤怒的眼神，心叫不妙，連忙改口：“翠兒，那是雞肉，剛才我嚇唬你的。”

“倒底是雞肉還是蛇肉。”

“別聽朱三的話，是蛇肉，不是雞肉。”

“你們那一個在撒謊。”

“是他，”朱三與宋九一起用手指著對方。宋九道：“翠兒，這個問題你可以將朱兄喊到一邊好好談一談。”

翠兒拖著朱三跑到一邊問話，不知道朱三使用了什麼手段，終於使翠兒相信那是雞肉，而非是蛇肉，但他腰間那塊祖傳的玉佩到了翠兒手中。朱三冤枉地看著宋九。

符昭壽問道：“什麼雞肉蛇肉？”

“端午節那天玉娘子來做客，我燒了一盤桃汁蛇肉。”

“胡說，蛇也能吃嗎？”燕博士憤怒地說。

宋九也冤：“我說的是真話，為什麼沒有人相信？”

他冤朱三覺得更冤，為什麼我說的是假話，偏偏全部相信！開始做菜，三十多個人的飯菜，很忙人的。就不指望這些公子哥幫忙了，也不要指望兩個博士幫忙了，但畫家不值錢，四個畫匠以及玉蘋、翠兒與朱三打下雜，人手也夠了。然而這麼多菜要靠宋九做，也不易的。

玉蘋道：“來的人多，何必在家裡燒？”

“不是省這個錢，玉娘子，你想一想，建造一個正店得花多少錢？建造一個書院得花多少錢？並且它們只是其中的一小部分？”

“一小部分？”

“嗯，後面還有，不要其他的，就是一個正店本金，將我殺了也湊不齊。所以要藉助外力。”

“奴家明白了，你是想借助他們？”

“也不完全是，是互惠互利，不但是他們，還有更多更多的人。這得一步步來，麵包是一步，我做這個菜是一步。當這一步步棋子落到一定地步，會有許多人哭著喊著將金子銀子往我手中送，那麼什麼事也就能做起來。”

“不懂，”玉蘋抿嘴笑了起來：“那盤肉是蛇肉還是雞肉？”

“蛇肉。”

“你又來了，朱三嚇唬翠兒，你就來嚇唬奴家。”