夷則按住了她的肩：“別急，我先安置你，如果小五出了事，他們定會以此為要挾騙你出來，賬目東方憲昨日便快馬一乘星夜奔赴京城了，如你所說，皇上會為你正名亦或是增派援手，你我撐過這幾日便是”

點了點頭，姜檀心強迫自己靜下心來，冷風一陣，她不由咳嗽顫抖，該尋個地方安置下來，起碼先把身子料理了，這麼一副不死不活的樣兒，她自己瞅得都鬧心。

夷則眉頭一皺，自己周身也是溼噠噠的，並沒有乾燥的衣物可以為她禦寒，無奈下只得離她一步之遠，不讓水汽再涼著她。

……

走了半個淮州城，依著姜檀心的意思，尋了知府衙門邊的一處民宅先行住下，一來燈下黑，二來也可藉機探聽小五的所在。

為了姜檀心的病，夷則每日快馬一鞭，從淮州奔赴到一百里，到外頭的小縣城中抓藥，十分辛苦。索性姜檀心比較爭氣，吃了三天藥，捂出了一身汗，十分病症消了**分。

是夜，夷則就潛入知府衙門後堂，但去了好幾次，他並未發現小五的行蹤，甚至連巡撫衙門都去了，一點線索都沒有。

那徐晉介也像是歇了牙的貓，不著動靜的窩在宅邸裡，除了平日裡審案坐堂，再也沒見他出來過。

姜檀心心中有疑，貓收起裡尖利的爪子，通常是因為山裡下了老虎。這隻老虎還學了狐狸的三分狡詐，喜歡蟄伏而後定，消磨獵物的耐心，設套誘捕。

不像徐晉介那樣一聽見聞聲便屁滾尿流，有膽子貪瀆，沒本事擦屁股的涉事官員，姜檀心總覺得這個人的手段，她有些隱隱熟悉，似乎總喜歡人……自投羅網！

＊

淮州一片腥風血雨，京畿不忘硃色富貴，歌舞昇平，可隱隱之下，那詭譎的波瀾沉在了護城河底，只有涉水夠深，才能嗅到其中腥味。

東方憲一路馬不停蹄，除了晚上在路邊靠著樹幹眯一睡，從早到晚都是在馬背上熬過來的，他一到驛站便換上精良的馬匹，憑著那方御賜金牌，雖不至於日行千里，但也是八百里加急的快馬，膘肥體鍵，精神奕奕。

一路揚鞭不綴，趕了三日，終是到了京城！

他先回了廣金園，將淮州的事情同馮釧說了一通，心憂小徒弟的安危，馮釧立即換上司禮監官袍，拿著東方憲一路相護的證物進了宮。

於此同時，東廠也收到了一封信件，是從淮州崇雲昌分號發來的急件，由著京城總號的掌櫃親手遞送至東廠。

太簇接過信函的時候，腹中疑惑，東廠何時和崇雲昌打上交道了？莫不是來行賄的吧？

他翻看手裡的火漆封緘的信封，暗自疑怪：自從姜檀心走後，他只覺主上一日比一日不正常，平日裡煮茶放糖也就罷了，現在都開始一勺一勺往嘴裡送了，白天吃上個一罐子，晚上還要一罐子！

更有甚者，他開始偏執得澆灌情花，每一日皆不能如他所願，他脾氣便得難測，喜怒無常，殺伐隨性，倒是苦了這幾日東廠的關押的刑求犯人，生不如死，渾身上下已無有一處完好的肌理。

太簇有的時候實在看不下去了，便會開始尋思原因——自從那日紫予斐的敬獻讓主上十分滿意之後，他便一直在追尋一種純粹青澀的敬獻，可太簇不懂，血不就是那般顏色，那股腥氣，至多是情花喜或者不喜，血哪會像人的情感如此隱晦多變？

罷了罷了，他是想不明白了，只能求著紫姑娘再敬獻一次，雖錦繡囹圄有過規矩，半月一次，但他如今也顧不得了。

將信函揣到懷裡，太簇直下九重地淵，到了離恨天外的錦繡囹圄。

習冰正端坐在茶案上烹煮著時新綠茶，茶氣縷縷，茶香四溢，她白袖掃過茶蓋鍾，卻不小心打發了煮茶之水，水澤沾染上她雪白的袖袍，染出一份暗沉的溼白。

這並不是好的意頭，再她抬眸看見太簇的時候，便已經心中分明——戚無邪不知饜足，又來討要了。

那日的陰錯陽差，結局令她大吃一驚也大失所望。

她完全沒有料到男男對食竟有這般的深的情愫，且一絲都不比她們的痴心相付來差。或許，嘴上嚷著我如何鍾情，我何如在意，終抵不過埋在心坎兀自發芽的愛意來得珍貴來得純粹。

感情可以騙過別人，瞞過自己，卻抵不過情花一時妖冶招搖，一時枯萎黯淡來得分明！

愛或不愛？愛，那有多愛？

她放下手裡的茶勺，緩緩地站起了身，她將小紫護在了身後，依著規矩徑自行禮，那日之後，她已明白她們也再也出不了東