有時候恨不得上去一口咬碎他，叫他一副陰陽怪氣的模樣。

“對，嫌棄你，我不需要賴在這裡白吃白喝的，夷則能保護我，小五能……”

頓了頓，看向小五炯炯期盼誇獎的目光，姜檀心心中淺嘆，搜腸刮肚了一番，只得勉強道：“小五能陪我吃東西，看他吃著我胃口就特好，可你能幹什麼，留下浪費糧食，不如明早上收拾東西回廣金園兒去，當你鐵公雞金算盤，一把手的賬房東方先生！”

臉色變了，東方憲褪去嬉鬧的神情，眼眸黯淡，微微別過臉：“果真不需要我？定要趕我走？”

見他這副神情，姜檀心長眉一顰，心下已經軟了，嘴巴還是硬著：“果真，不假”

不顧傷痛之處，他踉踉蹌蹌的站起身，一襲落幕背影，格外寂寥，他垂著首，走了幾步道並不回頭，聲音清冷，平鋪直敘，卻蘊含了飽滿欲滴的情愫：

“你已見過知府，今日一頓殺威棒顯然已眾所皆知，接下來，你得去找鹽商下功夫，他們一定對你更感興趣，因為你身上有他們想要的東西，我明日便走，你照顧好小五，好自珍重”

“狐狸！”著了魔，姜檀心脫口而出。

“……”

“算了，等你傷好了再走吧……”

話入耳，東方憲依舊沒有回身，只是嘴角那抹得逞的笑意卻怎麼也褪不去，他朝一邊的小五飛了一記媚眼，眸色得瑟，不由心中暗歎：我看你成，伴你長，你這幅心腸一輩子也休想過得了我的五指山。

姜檀心留下了東方憲後，心思不在，她靜靜思考狐狸方才的話，鹽商？

沒錯，她身上卻有鹽商渴望的東西，因為她的雙重身份，她即是朝廷正規道兒上下來的淮州候補道，有著做官的資格，她又是鹽商之後，一心為著生意鋪路，這樣的人當了官兒，鹽商們還不樂翻了天？

官商勾結的橋樑是銀子，我給你銀子，你與我方便，可畢竟還是有不那麼方便的時候。有時官員獅子大開口，要價過高，損了商人的利益，無利可圖，這買賣自然不在了；有時上頭風聲緊了，官員為了自保，更不講仁義，收錢不辦事的大有人在。

所以，找一個同自己一條繩上隨刻會飛的螞蚱，不如找個同舟共濟，一塊兒在海里飄的同行人。

都是鹽商，都為利來，那麼他的明出法令，行事做派，哪樣不得為鹽商考慮？

至為重要的事，這人已下水，勢必與他們共存亡。

姜檀心暗自捶了捶手，敲定了下一步棋，她得融於鹽商的圈子，借他們的一臂助力，先拿了縣令，再順藤摸瓜，找出官商貓膩，如此證物到手，認證俱在，不愁此案不破。

勾起自信的嘴角，她眸色霍然，緩聲拖了個長音：“你們說——淮州最闊綽最有名的酒樓是哪一家？”

夷則聞聲望來，心知她已有了主意。

＊

五日後

淮州繁華富貴地，枕夢溫柔鄉，一條淮水之上酒家林立，最出名的莫過於朱瓦雕甍，紅漆玉柱的“金陵樓”。它既有北方皇家建築的高閣長脊，氣派威儀，又有特屬南方的雅緻精細，水鄉韻味。

一到晚些時候，這裡萬騎齊發，百轎相連，往來門客，絡繹不絕。

夜幕伊始，燈火燦然，明晃晃的將門外大道照如白晝。

姜檀心一身短打對襟馬甲，金線滾邊，暗紋錦繡，蜀緞為袍，蘇繡在袖，腰際一塊色澤通透的羊脂白玉掛墜，簇新的華貴衣袍，新辦置的虎頭黑靴，一款富商公子哥的打扮。

她身後的夷則一身寶藍常服，身形頎長，眉目俊朗，雖是被扮作了小廝護衛，可這小廝氣場太過凌厲，相貌堂堂，身材又好，也著實讓姜檀心犯了難——本想隨意花銀子找一個猥瑣一些的來襯托一下自己的偉岸俊秀，誰料夷則這次是打死不鬆開，不管扮什麼，小廝跟班，男人女人，他一定要來！

她打發了東方憲再客棧，三令五申，絕不可偷跑出去給她尋麻煩。

下了僱來的馬車，姜檀心站在金陵樓的四扇鏨金雕格大敞門前，她仰了仰頭，瞅了一眼正廊上的招牌，硃紅銷金大字牌上筆走龍神，氣勢如騰，筆力十分遒勁，像是府有溝壑的男子所書，並非一般酒家隨意請人執寫的門面招牌，一應為了好看或是招財進寶。

對此樓好感深了幾分，姜檀心唰得一聲，鬥開從東方憲那搶來的摺扇，也是一擺一搖得進了金陵樓。

樓下一共是三間全打通了的，南邊東邊是十六扇玻璃大窗，可以眺望臨河的景色，更有花船緩緩行在河