真宮寺美奈淡雅清豔的玉容露出一個大有深意的淺笑，緩緩道：“孃親教過我一句你們中原的俗語‘人不可貌相，水不可斗量’，如果我不說出來，恐怕你做夢都想不到八千流今年芳齡二八，比我只小兩歲。”

“什麼！她……她已經十六了！”

“嗯，八千流出生在奈良最貧瘠的‘草鹿’區，五歲的時候父母就去世了，因為從小吃不飽，穿不暖，身體的發育極是緩慢，九歲之後就再也沒長過，外表看起來始終像個孩子。十幾年前的冬天，更木隊長外出執行任務，路過草鹿區時在一處即將倒塌的破舊屋舍後發現了已被凍僵的她，因為看著可憐，所以把她帶回了虛夜宮……”

說到這裡她忽然策馬進前，湊到任逍遙耳畔，吐氣如蘭的低聲道，“名義上八千流的武功由爹爹傳授，其實除了忍術外其他都是孃親教的，這個秘密只有我知道，你別告訴別人喲。”

任逍遙會心的點了點頭，暗自盤算著怎生透過草鹿八千流查知花事君的近況，以便給儘快易天寒、付龍淵一個滿意的答覆。

真宮寺美奈露出個帶點天真味兒的甜美笑容，秀眸深注的續道：“十幾年來，更木隊長一直把八千流當成自己的妹妹，給予了她無微不至的關懷和愛護，兩人除了吃飯、睡覺、練武，其他時間都粘在一起，連執行任務都不肯分開。你和更木隊長交過手，應該知道他的性格——平常板著個臉，難得說幾句話，但一有架打立刻來了精神，光用言語就能把對方的心智摧毀。”

任逍遙深有感觸的點點頭，更木劍八是他生平罕逢的強大對手，某些地方比起恨天來尚猶有過之，怪乎能和青木俊志齊名。

“八千流的性格恰好相反，因為少見生人，所有，平時大大咧咧的，說起話來口沒遮攔，一旦動起手來比誰都要認真。”

真宮寺美奈發出一陣銀鈴般的嬌笑聲，夢幻般迷濛的秀眸朝數丈外坐在更木劍八肩頭嘰嘰喳喳、吵吵啷啷的草鹿八千流一瞥，似笑非笑的道，“當然咯，但凡見過八千流的人，沒有一個不把她當作孩子，沒有一個會小心堤防，所以打從元服出師起，只要有她參與的任務，沒有一次失敗過，不管對手來自何門何派，只要見過她出招，沒有一個還活著。”

“原來如此，怪不得北條智秀談起八千流來嚇成那副模樣。”

吃驚之餘，任逍遙暗覺慚愧，別人看走眼倒還罷了，竟然連目光如炬、看人從不走眼的他都毫無察覺，區區一個副隊長便有如此能耐，護宮十三番當真名不虛傳。

“論實力，十一番隊是護宮十三番中當之無愧的第一，不但隊長擁有本派歷代授予最強忍者的封號‘劍八’，連第三席斑目一角、第四席大前田希千代、第五席綾瀬川弓親都擁有副隊長級別的勢力，六番對副隊長阿散井戀次、七番隊副隊長射場鉄左衛門也是出身於此，偏偏八千流卻是所有副隊長中唯一沒有接受入隊測驗就晉升的，而且沒有任何人反對，你知道這是為什麼嗎。”

第十三章　未婚先X

“為什麼？”

任逍遙頓時來了興趣。

“因為……”

真宮寺美奈忽然一笑，神秘兮兮的道：“說出來就沒意思了，該知道的時候你自然就會知道。”

“到了、到了，就要到了。”

草鹿八千流拍著小手，興奮的叫道。

遙遙望去，虛夜宮依山襟水，隨山勢磊阿而築，城垣從峰頂逶迤而下，順山婉蜓，主建築物群雄踞山嶺開拓出來的大片平地上，順應山勢成南北長、西北短的不規則方形格局，以城牆繞護，開四門，配合數座望臺、箭櫓連線成完整的建築防禦系統，有一夫當關、萬夫莫開的雄偉氣概，君臨附近的山野平原，與黑曜林遙相對望，象徵著對整個奈良、甚至是整個扶桑的安危的主宰力量。

出乎任逍遙意料的是，儘管真宮寺龍炫大張旗鼓的派出護宮十三番七名隊長、七名副隊長來保護女兒，但整個虛夜宮卻沒有半分迎接大小姐歸來的歡愉意味，非但沒有看到，宮門處的守衛個個擎刀在手，神情嚴肅，就連箭櫓裡的十幾臺弩機都是箭簇齊備，嚴陣以待，瞄準了直抵宮門的唯一通路，但叫誰一不小心，觸碰到弓弦，射的就是任逍遙他們。

四楓院夜一沉聲道：“任教主莫要見怪，現在是非常時期，三皇子又住在宮裡，十三番隊的一舉一動都出不得任何岔子，所以……”

任逍遙愕然道：“怎麼，難不成還有人敢直接攻打這裡。”

四楓院夜一剛要開口，山本元柳斎重國忽然回過頭來，截斷