“請大人明示！”湯祖望壓根兒不信魏徵的話，卻認命地坐在胡凳上，恭候對方的指點。

“這封信，不是什麼戰書！”魏徵敲了敲火漆封好的信皮，笑著解釋，“這是我給張大當家的示好信，我，武陽郡長史魏徵，不想看到兵戈再起，生靈塗炭，所以自不量力準備說服張大當家放棄對武陽郡的窺探。但是呢，空口白牙沒人會領情。所以發一封信去，問問武陽郡每年交出多少錢糧來，才能買得一年平安？”

“那，那郡守大人？”湯祖望簡直不敢相信自己的耳朵，看著魏徵，呆呆的問。他知道自己出賣訊息給流寇，已經足夠殺頭抄家了。沒想到魏徵的膽子比自己還大，居然敢公然與賊人聯絡，以求一時苟且。

魏徵聳了聳肩，臉上寫滿了一人做事一人當的意思，“我沒問過郡守大人，郡守大人也不會答應。但我所做的事情，郡守大人肯定會被瞞得死死的，你可明白？”

“小的明白，小的明白！”畢竟在官場上混了半輩子的人，這點兒貓膩湯祖望焉有不懂之理。心裡邊的恐慌登時去了七分，陪著笑臉，連聲回應。

“這，是我，魏徵瞞著郡守大人私下乾的好事。你，只是跑腿的，不知道信當中的內容，因為我拿你的妻兒老小相要挾，所以你也不敢拒絕我。”魏徵頓了頓，繼續強調。

湯祖望知道對方之所以這樣說，是準備萬一出現差錯，一個人將所有罪責承擔下來，不牽連自己。忍不住心頭又是一暖，低下頭，低聲道：“大人說得話我都清楚。您放心，小的什麼都不知道，什麼都沒聽說過。但是小的日後只要活著一天，便決不會忘記大人今日所作所為！”

“我是館陶人，這裡是我的老家！”魏徵的臉上浮起了一抹真正的笑容，好像自言自語，又好像說給湯祖望聽。“人活著，總得做些事情，否則對不起自己，也對不起古人寫下的那些教誨！”

嘆了口氣，他將話頭又轉向正題，“其他廢話我就不多說了，你記住幾句最要緊的。我會給你準備兩份禮物，都很貴重，但其中有所差別。你把最貴重的那份給程名振，差一點兒的那份給張金稱。如果有人問起原因來，你就說我原籍館陶，與程九爺算半個老鄉。館陶的百姓至今沒忘記程九爺的好處！”

“嗯！”湯祖望連連點頭，唯恐漏聽了一個字。

“去了鉅鹿澤，張金稱肯定會嚇唬你。但你不能求饒，越求饒死得越快！”魏徵看了他一眼，繼續補充，“你如果害怕，就告訴自己，反正都是個死，不如死得體體面些！”

湯祖望想了想，點頭答應，“我知道了，大人放心。反正是個死麼？大人都不怕，我還怕個球！”

“然後你告訴張金稱，他安插在武陽郡的哨探我都知道。為了表現誠意，所以才留著那些人不動。如果你死了，那些探子都得為你殉葬。還有，如果你死了，也不會再有第二個人敢來下書，我在信中所提建議，就一項也甭想達成了！”

“第三，你告訴張金稱，黃河冰上一戰，我曾經親眼目睹。如果他想知道其中詳情，無論是哪一方的情況，都可以寫信來問。信先送到黃牙鮑那，由他交給你。然後，你再轉交給我。除了你們兩個之外，我不會認識第三人！”

這，已經是明明白白地替下書人安排退路了，不由得他不感動。眼圈一紅，小吏湯祖望哽咽著說道：“大人，大人相待之恩，屬下，屬下不知道該怎麼報答。反正，反正大人怎麼安排，我就怎麼做。絕不會讓您失望，讓您看不起我！”

“坐，咱們兩個坐著說話！”魏徵自己坐直身體，也示意對方坐正。“人得先做出不讓別人看不起的事情，才會被大夥看得起。自今日起，武陽郡二百三十萬父老鄉親的性命，就係在咱們兩個的肩膀上。事成，未必有人記得你我的好處。事敗，也沒人會為咱們兩個擺酒祭奠。但真相早晚有被揭開的那一天，日後活著的人見到你我的孩子，也會衝他們挑一挑大拇指，說他們的阿爺是條真豪傑，老子英雄，兒子亦不會是孬種！”

“大人，您甭說了！”湯祖望用力抹了兩把眼睛，滿臉是淚，脊背卻挺得筆直。他為自己而感到自豪，雖然這種自豪像火，需要燃燒他的性命為代價，“我懂，我都懂！”

“今天回去收拾一下，明天到我這裡來取禮物和信！”魏徵笑著拉開對方的手，看著湯祖望的眼睛吩咐。

“必不辱命，大人！”湯祖望長身肅立，答應。

“去吧！”魏徵揮了揮手，命令對方離開。然後託著茶盞，慢慢走到了視窗。倉促而來的雷雨將外邊的世界打得一片