到這個時候，斯普魯恩斯都沒有搞明白，為什麼黃曉天要將那幾艘戰艦編成炮擊編隊？從轟炸機的報告來看，第四特混艦隊的護航戰艦數量比他預料的要少，顯然，第四特混艦隊沒有單獨的炮擊編隊，那幾艘戰艦是從航母戰鬥群裡抽調出來組成炮擊編隊的。而這就變相削弱了航母的護航，特別是防空力量。如果這幾艘戰艦在第四特混艦隊的航母戰鬥群裡的話，也許就能有一艘，甚至是兩艘航母避免遭到打擊，至少保持部分航空作戰能力。那結果又與現在完全不一樣了。

這個問題不需要斯普魯恩斯細想，他也不會多考慮。威脅是擺在眼前的，那支炮擊編隊距離第五艦隊不到200海里了，如果黃曉天讓其南下的話，肯定能夠截擊第五艦隊。可問題是，黃曉天也不是笨蛋，第五艦隊的護航戰艦沒有受到多大損失，現在還有十幾艘巡洋艦與三十幾艘驅逐艦可以作戰。他會讓炮擊編隊前來送死嗎？就算黃曉天有這個想法，那他也應該為那幾艘戰艦上的唐帝國海軍官兵考慮一下，另外，那幾艘戰艦的艦長也得首先考慮一下第五艦隊的護航戰艦的戰鬥力吧，至少“巴爾迪摩”級重巡洋艦上的203毫米重炮，還有“弗萊徹”級驅逐艦上的304毫米重型魚雷可不是吃素地，真打起來，足夠將炮擊編隊給徹底解決掉了。

最後，斯普魯恩斯得出的結論是，那幾艘戰艦的威脅不小。可也無法殲滅第五艦隊。而且此時他最應該關心的不是那幾艘戰艦，而是隱藏在周圍海面下的那些潛艇。這也是所有艦隊司令官在海戰結束之後最需要考慮的問題。

相對而言，對航母戰鬥群。即使是受了傷的航母戰鬥群來講，潛艇的威脅也遠比海面戰艦大。特別是在戰鬥結束，航母戰鬥群返航的時候，很容易成為潛艇的偷襲目標。如果在兩年前，斯普魯恩斯不會太重視這個問題，當時唐帝國海軍主要裝備地“乙”型潛艇地航程不夠，難以威脅到夏威夷群島海域的戰艦。而“丙”型潛艇的數量又不是很多，更難以構成大地威脅了。可現在斯普魯恩斯不會這麼想。唐帝國海軍已經開始大批次建造“丁”型潛艇，這是引進了德國海軍的新型潛艇技術建造的一種效能優異的遠洋潛艇，不但配備有標準的通氣管。另外電池容量提高了很多，能夠在水下潛航更久的時間。而且，這還是唐帝國海軍第一種裝備了650毫米重型魚雷的潛艇，一種足以對任何一艘水面戰艦構成巨大威脅的潛艇。在“丁”型潛艇服役之後的半年中，至少有140多艘商船在美國本土到珍珠港的航線上被擊沉了！

在艦隊返航的時候，斯普魯恩斯首先就下令加強反潛巡邏，艦隊的速度不是很快，驅逐艦完全可以以反潛巡航速度跟上來。當地第五艦隊缺少如同“李靖”級，“瑞獸”級這樣的專用防空巡洋艦。只能儘量多配備驅逐艦來彌補艦隊護航力量上的漏洞，因此第五艦隊的驅逐艦數量相當多，這足以讓任何一名潛艇的艇長在決定偷襲航母之前，考慮一下自己能否避開這三十幾艘驅逐艦的圍剿了。

為了儘量提高反潛能力，斯普魯恩斯還與內克島的岸基航空兵取得了聯絡，讓內克島那邊儘快派遣一批遠端反潛巡邏機過來。可問題是，第五艦隊至少要在明天晚上才能進入反潛巡邏機的掩護海域，也就是說，在此之前，只能依靠自身地反潛力量來對付很有可能已經到達的唐帝國潛艇了。

到晚上八點半，也就是在最後一艘航母的檢查工作結束，開始提速的時候，斯普魯恩斯做出了一個重大的決定。三艘能夠保持16節巡航速度的航母組成一個獨立的編隊先行返回珍珠港。另外兩艘能夠保持14節速度的航母組成第二個編隊，先前往內克島，然後去考愛島那邊進行簡單修補，或者是直接返回珍珠港。而“拳師”號航母則由六艘驅逐艦保護，以8節的速度返航。

顯然，斯普魯恩斯也不想多在戰場上停留了，可這個決定卻帶來了兩個問題。一是艦隊的反潛力量將被分散，而單獨行動的三支航母編隊都有可能遭到潛艇的圍攻。另外一個就是，如果第四特混艦隊的司令官判斷出第五艦隊將分成好幾批返航的話，那麼他留在戰場東北面的炮擊編隊會不會採取相應的措施？到時候，就算潛艇沒有幹掉“拳師”號，那幾艘殺來的巡洋艦與驅逐艦也很有可能解決掉“拳師”號，而為“拳師”號護航的六艘驅逐艦肯定不是第四特混艦隊炮擊編隊的對手。

最危險的就是“拳師”號，這艘航母受的損傷太嚴重了，就算回到了珍珠港，也至少需要好幾個月的時間才能夠修復，可這總比永遠都回不了珍珠港好上一萬倍吧。六艘驅逐艦對付偷襲的潛艇應該過了，可問題是，在面對三艘