情況作出正確的估價。他已經完全被他所作的關於德國未來的進攻時間的錯誤推測所左右。斯大林在把蘇聯的邊界向西推移後，沒有對隨之出現的各種情況進行深入的分析。要知道戰爭，或者說鬥爭，一向是至少由雙方參加的過程，在這一過程中敵對的一方必然力圖使自己的對手產生錯覺。

最後，在這幾年裡還有一次重要的外交行動是按斯大林的旨意進行的，即締結蘇日中立條約。１９４１年３月底，日本外相松岡洋右抵達莫斯科。蘇日之間的第一輪談判沒有取得成效，原因是日方堅持要蘇聯將薩哈林島賣給日本。斯大林參加了談判，他長時間默默地聽著日本外相的發言，而後用一句簡短的話回絕了外相的要求：“這不是開玩笑嗎？”談判似乎已經破裂。松岡冷淡地告辭後便動身到柏林去了。４月８日，日本外相從德國返回莫斯科，再度同蘇聯領導人舉行了會晤。從各方面情況看，條約將無法締結，因為日本人提出了一些無法接受的條件。然而，這一次斯大林的強硬態度起了作用。松岡於４月１３日，即他離開莫斯科那天，收到了來自東京的新指示，他終於收回了不合理的要求，於是當晚蘇日中立條約便籤署了。這個條約使蘇聯在遠東地區的戰略態勢有了明顯的好轉。日方保證尊重蒙古人民共和國的領土完整和不可侵犯。不過，這項條約的簽訂也給蘇聯帶來不少麻煩。例如，中國政府早就明確地反對這種做法。還在１９３９年８月２７日，即蘇德互不侵犯條約締結後，副外交人民委員索·阿·洛佐夫斯基曾接見中國大使孫科�（應他的請求）。中國大使坦率地說道：“有兩個問題使我們感到不安：（１）據說蘇聯同日本之間要締結互不侵犯條約。（２）據說日本同英國之間可能會達成協議。從中國的民族利益的觀點來看，無論出現哪一種情況都會對我們不利。如果蘇聯同日本締結互不侵犯條約，那勢必會削弱蘇聯對中國的援助。”洛佐夫斯基就這種擔心作了答覆：

“至於日蘇之間的互不侵犯條約，我們對此一無所知。過去蘇聯曾向日本建議締結互不侵犯條約。但日方拒絕了。現在這個問題還沒有提到議事日程上來。”瞾矊矙矠是的，一年半以前這個問題沒有提上議事日程。而當斯大林感到戰爭風暴即將來臨的時候，便馬上設法緩和東面的緊張局勢。

在最後這五年裡，蘇聯同日本發生了連續不斷的衝突，如一些很厲害的摩擦，經常互致言辭激烈的照會，甚至發生了嚴重的軍事衝突。較大的衝突有兩次，一次是在哈桑湖附近，另一次在蒙古的哈拉哈河流域。斯大林在參加條約的談判和簽字儀式時可能會想：政治真是難以逆料。蘇聯曾經多少次建議日本締結這樣的條約啊！１９３８—１９３９年同日本的軍事衝突中顯示出來的蘇聯軍事實力使日本人明白了用武力同我們對話是行不通的。

斯大林好奇地讀著條約俄文字上兩位日方全權代表的簽字：

日本外相，位列三位�，一級瑞寶勳章獲得者，松岡洋右。

日本駐蘇特命全權大使，陸軍中將，位列三位，一級旭日勳章和四級金鷙勳章獲得者，建川美次。

我們大家都生活在同一個星球上，卻又如此各不相同！然而事實表明，由於國家的軍事實力起到了威懾作用，當時才能夠在某些非常重大的問題上達成協議人類用了多麼長的時間來認識這個簡單道理和必然性啊！

條約簽訂後，雙方代表團像以往一樣合影留念。然後，斯大林單獨和松岡一起半擁抱著照了相。照片上，斯大林臉上露著滿意的神色，因為“這是避免在兩條戰線上同時作戰的重要步驟”。松岡也是喜氣洋洋：居然能同一位在世界上最有影響的人如此親熱地在一起！這位瑞寶勳章獲得者在簽署條約以後認為，這樣日本可以在“大東亞地區”放開手腳去幹了。松岡是根據早在１９２７年由田中義一呈報裕仁天皇的那份著名的奏摺的原則行事的。奏摺把分階段佔領“大東亞地區”作為日本的目標。斯大林是知道日本軍國主義者的這一計劃的。但他在此時此刻也別無選擇，因為一提到希特勒他就感到頭疼。為了削弱日本人對蘇聯遠東地區的野心，和松岡擁抱一下也是可以的。

晚上，松岡乘夜車啟程回國。差幾分鐘就要開車的時候，斯大林在大批警衛的簇擁下出人意料地親自來到車站同松岡道別。這一舉動使日本外相十分吃驚。蘇聯領導者同日本人一一握手，並再次表示將重視已簽署的條約以及同時透過的關於彼此尊重滿洲國和蒙古人民共和國的領土完整和不可侵犯的共同宣告。斯大林還抽空向為松岡送行的德國外交官員客套了幾句。斯大林知道國家還沒