除了三柔以外，幾個孩子連從人都是頭一回出海，從碼頭風光開始，歪哥和乖哥便覺得極為新鮮，擎著兩雙大眼睛看個不住，許三柔也是左顧右盼，見蕙娘看著自己，便小聲道，“回京的時候，坐得卻不是這樣的船。”

她和桂大妞都一貫顯得底氣十足、胸有成竹。現如今頭回顯出了一點不確定，蕙娘倒覺得她十分可愛，因笑道，“是，你們回京時坐的應該是當時廣州督造的戰船，這幾年來，因為你孫姨父要再次出海的關係，朝廷又造了一批新船，這艘就是吸收泰西帆船的特點造的。你看這桅杆和以前是不大一樣了。”

非但桅杆，在這艘船上來來往往的也沒有幾個熟悉的人，許三柔躊躇了一下，見一隊兵士從眼前經過，均是全副武裝，身子一縮，便不由牽著蕙孃的袖子，怯怯地把身子藏了半邊到她身後。

蕙娘對她，本來談不上什麼喜歡不喜歡，可三柔這一扯、一縮，倒令她大感憐惜。她牽著三柔的手，溫言道，“這不過是來運送東西的護衛，開航以後自然會去別船的，咱們船上都是你認識的人。現在害怕也不要緊，再過一會便熟了。”

許三柔被她握住手，也有點不適應，聽蕙娘語氣和藹，方對她猶豫地甜甜一笑，蕙娘輕輕摸了摸她的頭，又把歪哥叫來，道，“你們兩個，做三柔姐的小護衛吧，陪著她在船上四處走走，不一會就熟悉起來了。”

歪哥一聲得令，便握住許三柔的衣袖道，“我們先去船艙裡拾掇行李，我帶了棋盤棋子，我們下棋……”

待得船隻啟航以後，不過半日，孩子們便果然對這艘船熟慣了起來，許三柔帶著兩個孩子去後甲板吹海風看雲彩，還看船員海釣。蕙娘和權仲白卻無此悠閒，兩人關在艙內和燕雲衛副統領盧天怡開會——因走得急，行前許多準備都沒做，盧天怡是把燕雲衛內關於南海諸國的一些資料都一總帶來了，眾人看完以後交由文書抄寫一份，靠岸時要快馬送回燕雲衛去的。

不過，這些資料或者過時，或者寫得極為簡單，蕙娘翻閱了幾頁，便丟下道，“這些記載，說不定還比不上南洋海盜勢力分佈圖來得翔實，沒準也還能看出個所以然來。其實就是很翔實，看了也沒什麼用，還不如到了當地問問大海商，哪裡產米對地頭蛇來說根本是一句話的事。”

這種朝廷採買糧食的事，任誰都是第一次辦。盧天怡事前已經言明，他是情報工作樣樣在行，殺人放火也得心應手，唯獨是根本沒做過生意。此時也抱歉道，“我們已傳書給燕雲衛廣州分部，令其做好完全的準備。想來到了當地，情報應當是要比現在更齊全一些。”

蕙娘這次的確不打算離開京城太久，畢竟她還想留在京城近距離監視權世贇和權世敏之間的龍爭虎鬥。再說，她這一出門，焦勳頓時無法聯絡上她，還有江南一片基業現在也不知尋誰做主，雖說多年未曾有事，但有起事來不能及時處置，招來的或許就是殺身之禍。她也沒有衝盧天怡裝傻充愣、韜光隱晦的意思，只搖頭道，“這一次，必須以宜春號為主，燕雲衛為副。不然，朝廷買米的訊息一旦傳出，我們的行動就完全失去意義了。”

權仲白本來看著一張海圖正在沉思，此時頭也不抬地道，“還是把雄黃叫過來吧。讓她寫封信去廣州分號，豈不是什麼都有了？”

蕙娘道，“這封信倒是早就寫了，可話說回來，我看了這麼多年的帳，還從不知道有人會把外國米販到國內來賣，也沒聽說過泰西那邊會千里迢迢地往國內運米麥。南洋那邊的人又是出了名的懶，沒人買米，他們可能不會莫名其妙地多種許多。我看是沒那麼好的事，到了當地隨便找幾個大商人就能把米給買齊。這一次我們去，肯定是要從別國國庫裡挖米的，這就要聯絡當國權臣，以該國商人的名義來買米。不然，巧婦難為無米之炊，宜春號固然不缺錢，可人家沒米賣，我們也沒什麼辦法。”

盧天怡頷首道，“這就是要用到我們的地方了。前幾年，公子下廣州時，曾吩咐收養了一批南洋土著孤兒，教導他們中華道理並土著言語，這次南下，應當是有一部分人可以供少夫人差遣。”

他提到封錦時，語氣十分恭敬、順服，聽得出來，是真心愛戴封錦。蕙娘看了他幾眼，也很佩服封子繡的手段：盧天怡今年都五十多歲了，可不是初出茅廬的小夥子。她敲了敲桌子，沉吟道，“好，燕雲衛既然有所準備，事情會好辦得多了。最好還能聯絡到許鳳佳的海軍，就算被人戳穿，也能全身而退。”

見盧天怡點頭應是，她又不免笑道，“你們公子倒是挺有遠見的，幾年前為什麼要收養