錦素倒吸一口涼氣：“母親所慮也不無道理，只是咱們在這裡胡亂猜度，卻不知貴妃的心思如何。”

杜衡道：“眼下陛下雖偏愛貴妃與皇長子，但天長日久，情勢殊難預料。你既然做了女巡，就不能不想這些。”

錦素黯然道：“女兒本來只想報答貴妃的恩德，讓母親過上好日子。如今看來，倒不如不來選這個女官。”

杜衡道：“你不做官，難道願意一輩子做罪官之女，到老還在操持賤役麼？你死去的父親又指望誰？”

只聽衣衫窸窣之聲，錦素道：“是，女兒失言。”

聽到這裡，我不覺痴了。芳馨在我耳邊道：“姑娘要麼進去，要麼走吧，在這站著被人看見了不好。”見我恍然不聞，又輕輕晃了我一下。我這才醒過神來，本想趁無人退出永和宮，不料東配殿忽然鑽出一個宮女，已遠遠望見了我。我只得故意放重腳步，揚聲道：“錦素妹妹在麼？”

內殿腳步細碎，錦素與杜衡一道迎了出來。錦素綠衣青裙，仍戴著我贈與她的黑檀長簪。杜衡見了我，神色微變。

我笑道：“我準備去那文瀾閣看看，正巧路過永和宮，就進來看看妹妹。這宮裡一個人影也沒有，妹妹這樣省事，竟不要丫頭們服侍？”

錦素笑道：“丫頭們都還年幼，中午熬不住困，我讓她們回去午歇了。”

只見悠然殿上首是一張長闊的海南黃檀書案，五隻筆筒中豎著各樣軟硬長短不同的筆，密林一般。又有四方各樣紋路的硯臺一溜擺開，旁邊擺著幾支供墨。案上攤著一張宣紙，用青瓷鎮尺壓住。書案後一整面牆都是前朝書法名家以草書抄寫的名章，左右書架上擺滿了書與名人法帖。

我笑道：“妹妹的屋子果然是闊朗大氣，比我的屋子強多了。”

錦素笑道：“姐姐說笑。姐姐的長寧宮和我的永和宮規制相同，陳設用度也是一般。”

我與錦素並肩坐下，杜衡親自奉茶。我想起她們母女之間的密語，不由多看了杜衡幾眼。杜衡似有察覺：“朱大人還有何吩咐？”

我嘆道：“我好生羨慕錦素妹妹，妹妹與姑姑能日日相守。我卻不知多早晚才能見母親一次。”

錦素寬慰道：“姐姐不必傷心，女眷進宮本就不難。況且長公主時常進宮，還怕老夫人不能跟著進來麼？”

我輕輕啜著茶，會心一笑。

跨出永和宮的門檻，我不覺呆了片刻。芳馨輕聲問道：“姑娘，還去文瀾閣麼？”

盛飾笑意，周旋良久，早已沒了讀書的興致。“以後再去吧。我困了，回宮。”紅葉一臉不解，只得帶著兩個內監捧著原本預備裝書的空布袋默默跟著。

忽聽身後有人喚道：“朱大人請留步。”

回首望去，原來是徐嘉秬攜宮人緩緩走近。只見她單以銀環束髮，不飾珠玉。青衣青裙，玉容恬淡。彼此見過禮，我笑道：“大人從哪裡來？”

徐嘉秬笑道：“才剛從文瀾閣過來。”

我見她和丫頭兩手空空，不覺奇道：“大人從文瀾閣過來，竟沒挑幾本書？”

徐嘉秬道：“原本專程去借書，誰知才到門口，便聽宮人說文瀾閣清點，不放人進去。”

芳馨道：“文瀾閣與藏珍閣都是朔日清點，今天是初五，按理不當清點。”

徐嘉秬笑道：“聽說是丟了幾冊要緊的藏書，因此重新清點書目。我在外面看著，裡面已亂成一團。依我看，得選個明白人去文瀾閣校書才是，沒讀過書的，如何能打理好書呢？”

我笑道：“姐姐是愛書之人。幸而我在永和宮耽擱了，不然也得撲個空。”

徐嘉秬笑道：“朱大人可是回宮麼？”

我笑道：“正是。”

徐嘉秬道：“我也正要回宮，此去同路，不知能否賞光同行？也可彼此解悶。”

我忙道：“妹妹求之不得。”遂與她並肩而行。

自與徐嘉秬在陂澤殿中辯過，彼此未交一語。連封官那日，都不曾道喜。我不知她與我同行有何用意，因此一言不發，只等她先說。

徐嘉秬道：“那日殿上論辯，妹妹典辭氣度，不如大人遠矣。想與大人一樣讀《論語》，見識卻遠遠不如，當真慚愧。”

我忙道：“玉機在殿上狂言造次，些微見識，拋磚引玉。賴貴妃寬宥，不加責怪。各位大人雅量，幸蒙指點。徐大人的見識自是勝我十倍。”

徐嘉秬笑道：“大人過謙。我回去仔細思想，覺得大人的話並非全無道理，只是對