等候的工夫，只見李演親自捧著玉雕出來，見了我忙交給小內監，端端正正向我作了一個長揖，道了萬安。但見玉雕層層疊疊，陡峭處如刀削斧鑿，精細處可見松針花蕊，光影一動，天然橫紋化作累累波光，隱隱可見水邊一簇山花的倒影。果然是珍品，華陽眼光甚好。我含笑還禮。李演沒有再抬眼看我，只不動聲色捧過玉雕，轉身去了。

走進西暖閣，只見皇帝和華陽、祁陽兩位公主正伏在桌上數玻璃珠子，昱妃端立於祁陽公主身後。行禮謝恩已畢，皇帝拈著一顆淡綠色的玻璃珠笑道：“你剛才見到李演手裡的玉雕沒有？”

我微笑道：“微臣見了，可說是稀世珍寶。”

皇帝笑道：“才送過來，就被華陽就看中了。小丫頭的眼光很刁鑽。”說罷將玻璃珠子扔進藤匣。

華陽扁扁嘴，正要說話，卻聽昱妃笑道：“朱大人的面色已經好多了。”

我笑道：“多謝娘娘關懷。娘娘送來的燕窩玉機命人熬了粥，每日用作早膳，已連服了七八日了。”

昱妃道：“燕窩最是滋陰補氣的，不過要天天用、不能斷才好。若漱玉齋不夠了，只管派人來永和宮取，本宮這裡盡有富餘。”

未待我道謝，卻聽華陽叫道：“還有孤！孤給玉機姐姐畫了一幅像，姐姐覺得像不像，好不好？”

我笑道：“玉機已將那畫兒掛在寢室裡，早晚相對，真是越看越像。這病也好得快些。”

華陽指著祁陽笑嘻嘻道：“妹妹也畫了幾筆呢。”五歲的祁陽公主害羞地躲在姐姐身後。

昱妃向皇帝道：“陛下，臣妾出來久了，恐曄兒不自在。臣妾該回宮了。”

皇帝拍拍手道：“也好。華陽該回去收收心，過幾日好讀書。”

華陽看看我，又看看皇帝，撒嬌道：“兒臣想和父皇在一起。昱娘娘自己回宮看著三弟便是了。”

這話有些失敬，昱妃卻不以為忤，依舊淡淡笑著：“華陽若想見父皇，就快來讀書。這樣不是每日都可以向父皇請安，陪父皇說話了麼？陛下和朱大人有國事要談，公主還是先回宮為好。”

皇帝亦道：“皇兒先回去，朕今天一定去永和宮用晚膳。”華陽無奈，這才抱起盛著玻璃珠的藤匣，隨昱妃告退。

一時東暖閣中只剩了我和皇帝兩個人。只見他身著秋香色暗竹紋交領襯袍，衣帶鬆鬆繫著，領口露出中衣右衽上細密的回紋。長髮束在頭頂，沒有挽起來，也沒有戴冠。我從未見過他如此隨意的模樣，不覺有些尷尬，正要告退，卻聽他笑道：“你到御書房去坐一會兒，待朕更衣。”說罷自往寢殿中去了。

案頭堆積如山，挨著牆角堆了一溜尚未讀過的奏疏。一個小內監正站在書案旁研磨硃砂，鮮紅的墨條上繪著金色的流雲，一團團歷歷分明，卻又相互拉扯著，直到徹底沉入暗褐色的眉紋端硯之中。噝噝聲響漸漸不聞，如活得太久的人已經不耐煩體味辰光的流逝。

不多時，六個內官抬了三口樟木箱進來，兩口放在御書房，一口抬進了御書房後為我預備下的狹長小書房。四個內官開了箱子，搬出幾捧奏疏，依次堆在牆下。正呆看間，只聽身後皇帝的聲音道：“是不是太多了些？”

我愕然：“什麼？”

皇帝指一指牆下：“那些奏摺。”

我嘆息道：“陛下有大半個月沒好好看奏摺了。”

皇帝嘿的一聲：“你指責朕怠政。若說不出所以然來，朕要治你的訕謗君父之罪。”

我連忙拜下，垂眸道：“這些奏摺一列五十本，是陛下一天所看的數目。這裡一共有二十二列，可見落下了二十二天的功夫。微臣從未在御書房中見過這樣堆積如山的奏疏。”

皇帝大笑：“平身。朕險些忘了，你破案的功夫不遜於施哲和鄭新。只是你的書房也堆滿了奏章，你看了麼？”我搖了搖頭。皇帝又道：“朕命你每天至少讀五十封，只能多不能少。讀完之後擬一篇概要，有精妙之處，也要摘抄呈覽。”

我盈盈拜下：“微臣遵旨。”

小簡在一旁賠笑道：“陛下，朱大人的身子才好不久，一日之中看那麼多，恐身子吃不消。”

皇帝笑道：“朱大人與朕‘黽勉同心’。勤勞王事，何可言乏？”

“黽勉同心”本用以形容夫婦同心。他這樣說，倒教我不知怎麼回答了。我只得也用《穀風》中的一句答道：“‘行道遲遲，中心有違’＇136＇，微臣惶恐。”

皇帝笑著揮一揮手，小簡便立刻帶領眾人退了下去。