龍王參加刀神大會的訊息比一陣風還快，迅速傳遍胭脂林內外，數千人湧到這塊擂臺，連在外面做生意的小商販，也收起貨攤，趕過來看熱鬧。

其它擂臺上的比武根本無人觀看。

一共七名北城財主組織這場刀神大會，其中五人從前是刀客，對龍王敬仰有加，商量之後，當眾宣佈，規則臨時要改一下，龍王無需參加前面的比賽，三天之後，將直接與淘汰賽中的優勝者比武，勝者即是新一屆刀神。

鐵玲瓏就沒有這種待遇，這正合她意，她要的是比武，而不是刀神的名號，“哇，我最後要跟龍王在擂臺上比刀！”小姑娘興奮得雙眼發光，像兩顆亮閃閃的綠色寶石。

此後一個時辰之內，報名者猛增十倍，人人都知道龍王刀法卓絕，同時也存著僥倖心理，“龍王是殺手，你要說比暗殺，我肯定不行，可這回是擂臺之上的公開比武，明刀明槍，沒準我能勝出一招半式呢。”

鐵玲瓏最早上擂臺，發現比武與她想象得不一樣，用的是木刀，“這算什麼？刀神大會不是真刀實劍嗎？”

一名組織者向她解釋，“從前是用真刀的，死人太多，所以今年改用木刀了，大家以武會友，點到即止。”

鐵玲瓏平時練武用的也是木刀，這時掂在手裡卻覺得它太沒份量，“不殺人不流血，怎麼分出勝負呢？”

“有行家作評判，誰勝誰負一目瞭然。”

所謂的行家是十幾名老態龍鍾的刀客，每座擂臺由三人坐鎮，判斷參賽者勝負。

鐵玲瓏懷疑地望著他們，懷疑這些人老眼昏花，不能看清自己的刀法。

三名老刀客證明了自己實力，在鐵玲瓏使出第十一招的時候，判她勝利。

鐵玲瓏當天一共參加三場比武，全都獲勝，這讓她的興奮勁兒又上來了，回城的路上，喋喋不休地跟初南屏回憶自己的一招一式。

初南屏有一個討人喜歡的習慣，只要有人跟他說話，就算是隨便聊天，說這頓飯菜做得不錯，他也認認真真地聽，然後深思熟慮之後才回答。

結果，鐵玲瓏已經說到第三場比武，他才開始回答第一場比武的問題，難得的是記憶力超強，將她每一句正問反問都記在心裡，挨個回答。

所以，返程的後半截，就只聽到少年劍客一個人喃喃自語，“是。”“不對。”“嗯，有可能。”

顧慎為一時興起參加刀神大會，軍師方聞是竟然極為支援，尤其是聽說比武只用木刀之後，更是舉雙手贊成，“我不知道有這麼一場比武，否則早就鼓動龍王參加了，這可是樹立良好形象、爭取刀客支援的大好時機。”

方聞是跟鐵玲瓏一樣興奮，來回踱步，不管別人聽不聽，只顧說下去，“金鵬堡欺壓、利用刀客實在太久了，人心早已不穩，只是沒有強大的領袖，不敢公開反抗。其實我一直有這個想法，龍王，你要做獨步王的反面，一切都要跟他完全相反，他講無恥，你要講俠義，他擅長不擇手段，你就要光明正大……”

這可把顧慎為難住了，回到十四歲以前，俠義是他的夢醒，可經過金鵬堡三年的錘鍊與薰陶，已經不知道該如何表現俠義與光明正大，而且他還有別的疑慮，楊元帥的下場他仍然記憶猶新，“光明正大可鬥不過獨步王。”

方聞是冷笑三聲，“你以為不擇手段就是偷偷摸摸嗎？你看古往今來，哪有殺手建立的王朝？金鵬堡的不擇手段，人人皆知，已經失去不擇手段的意義，要我說，獨步王實在是單純得可愛。金鵬堡曾經生逢其時，現在可不是殺手橫行的時代了。你看中原與北庭，哪個不是滿嘴的仁義道德，句句不離西域穩定富強和百姓安居樂業？所以啊，只要能爭取到人心，光明正大即是不擇手段。”

顧慎為再一次被軍師說服了，同時想起石堡裡的教書先生張楫，這一老一少兩位謀士肯定有數不盡的共同語言。

龍王在脂胭林裡身份曝露得太早，沒法暗中尋找得意樓弟子的行蹤，但他早在報名參加刀神大會時，心裡就已經擬定了一個計劃。

許小益與林小山奉命調動各自的一切力量，打探其他報名者的底細，果不其然，龍王參賽的訊息傳出去之後，許多來歷不明的刀客在當天下午也跑去報名，兩人得到相同的情報，表明其中幾位報名者與得意樓有聯絡。

顧慎為心裡有數了。

臥室被少女姜打掃得乾乾淨淨，或許過於乾淨了，幾件易碎的瓷器不見蹤影，姜紅著臉承認她又打翻了三件擺設，她的臉似乎會一直這麼紅下去，永遠也不會恢復正常顏色。