茅屋。內出一老嫗，見而詢之叟曰：“與爾同來者為誰？”老叟息定，將石縫內縋索所救，一一告之。老嫗曰：“彼與我家無親，爾欲容之，吾不樂也。”老叟於是謂七竅曰：“如此，則難容爾二人矣。”七竅沉吟良久，曰：“吾夫婦拜在膝下，可乎？”叟告之嫗，嫗首肯。七竅夫婦即拜二老為父母焉。

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第一百零九回　任採薪夫婦受苦　思死路鬼物頻臨

七竅夫婦在茅篷內拜叟嫗為父母，以為安居有所，別無他慮。豈料老叟系三緘所化，老嫗系三緘指木而化，立意琢磨七竅以及珠蓮，而七竅不知，珠蓮亦不知也。

一日，老嫗謂老叟曰：“是地荒涼，無多出息。爾又好事，救得一男一女來吾家下，拜爾我為父母。雖未曾生育於他，然既在石縫中救其性命，甚如重生伊等一樣。吾與爾壽已八秩，彼不念及堂前親老，採薪汲水，尚要吾二人勞力供之，其孝安在？”老叟曰：“彼夫婦身處石縫，幽陰已久，縱要彼役任採汲，再待安閒數日，亦不為遲。”老嫗曰：“叟言差矣。嘗聞教子嬰孩，教媳初來。彼二人即非嬰孩，是其初來者也。不於此際立個規矩，倘一放縱，任其性情，恐反以官勢自矜，將吾二老為僕婢。所以人世之姑息其子者，愛而勿勞。久之，驕傲養成，稍不順意，性如火發，不詈父即罵母。父母愛憐太甚，一次隱忍，二次隱忍。然爾雖忍之，以為愛子之誠，而子反以父母畏彼，輒被挾制。由挾制而凍餒父母、擊弒父母者，自此始焉。當此之際，父母方懷怨恨，咒詛其子。上天厭之，而雷擊瘟誅之，要皆父母所害也。胡弗於子嬰孩，於媳初來時，事事予以規矩，稍有錯失，好言教導，教之不聽，加以夏楚，總期勞以全愛，俾子弟能勤能儉，能孝能悌乎？誠如是也，有其肖子，供奉必厚；有此肖子，家業必發；有此肖子，瓜瓞必綿。

是即教子良方，亦即愛子正道。世之為父母者，奚不照此而行之？“老叟曰：”爾言可為人世龜鑑，吾決不如是姑息，害彼二人。“言畢，手持小斧，竟上山去。去約半日，荷薪而返。

老嫗手攜器具，亦汲水歸。七竅夫婦見之，心甚不安。意欲代肩此任，恐被茅茨刺傷手足而止。

覆住數日，老嫗呼而謂曰：“爾夫婦見吾二老如此勞苦，其心安乎？”七竅曰：“不安之甚。”老嫗曰：“既不安矣，何不思一勝其任？”七竅曰：“奈吾二人在衙日久，享福已極，難任採薪汲水之役何？”老嫗怒目曰：“真不識時務也。在衙為官，彼一時也；而今落於荒野，無衣無食，傍吾二老而居，是又一時也。以窮困之時，居然而享富貴之福，抑思富貴已不在爾躬乎？自明日始，宜以窮困而作窮困事焉。男也採薪，女則汲水。如傲吾命，立即逐出蓬廬，俾爾為虎狼口之物。”七竅聞此，不敢再言。

到了詰朝，老嫗以汲水之器交珠蓮，以伐薪之斧交七竅。

二人得其驅使，懶步而前，出了蓬廬，且行且泣，七竅曰：“此日遭窮所為何？”珠蓮曰：“皆因大道起風波。”七竅曰：“部衙富貴今安在？”珠蓮曰：“且任微軀受折磨。”泣畢，各任其事，分路而去。七竅上得山嶺，極目四顧，林木茂密。歇息片刻，持斧砍之。無奈茅茨縱橫，不刺手時，即傷其足。勉強採了二束，負下山來。而任重難勝，兩肩有如錐刺，或三五步一歇，或十餘步一歇，約及半日，始到蓬門。老嫗見其薪束無多，口中刺刺不休，與珠蓮汲水先歸一般情景。老叟曰：“不必過咎。今已午矣，胡弗炊煙？”老嫗遂呼珠蓮曰：“爾不炊煙為食，還望著老嫗乎？”珠蓮不敢傲，當即入廚。然彼雖郝相女兒，乃蚌精靈魂所投，不諳作食，粟尚未熟，而抬於案焉。

老嫗嘗之，大罵不已。珠蓮、七竅聞老嫗詈罵，泣而弗食。

是夜，夫婦同坐寢所，七竅怨曰：“不是三緘野道賣鏡迷人，吾作吾官，福享不盡，焉有此苦？自彼來吾衙中，起了無限風波，俾吾二人落於是地。只想傍著老叟安居過日，諒有出此患難之期。誰知老叟仁慈，老嫗嚴厲。不惟受其驅使，亦且終朝詈罵。吾夫婦到茲絕路，尚有何想？不若覓一死所，以了一生。”言至此來，抱頭而泣。倏被老嫗聞得，推門直入，指而詈曰：“爾夫婦安閒不慣，曾記石縫內陰幽之地乎？若非吾家老叟採薪至此，縋索救之，早已陰幽死矣，今幸重睹天日，僅僅役爾採薪汲水，大家烹粟而食，爾反在此抱怨於我，思尋死路。豈知爾即尋死，是自死耳，與吾何涉？吾實告汝，如願在蓬廬也，要任採薪汲水烹粟之事；如不願也，或自縊而自刎或