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那人似是看透他的心思一般，“不要想著矇混過關。你不是自詡是館子裡的頭牌嗎？你可要使出渾身解數來，不然不管你求什麼，我可都不會應的喲！”那人的手指撫上了他的嘴唇。“薄唇的人最是薄情呢，小玉兒，你會不會求完了我，就將我拋在一邊罷？”

“軟玉跟了主子，一輩子都是主子的人。只有主子厭棄了軟玉，萬沒有軟玉背叛主子的說法。”他想，若是能離了這個地方，撒下再大的謊又能如何？那人輕笑，“那你倒是說說，你求什麼？”笑聲低沉，就連聲音都似是帶著魔力，一字一句都教人心悸。

“軟玉只求能助主子，隨著劉大人將館子開到京裡去，軟玉也想跟著主子謀一份前程。”軟玉一個頭磕下去，就再沒了退回去的藉口。那人這次笑得肆意，“前程？小玉兒，你可知自你踏進了這館子，你可再就沒了前程可言。”

軟玉將心一橫，“軟玉求的不是那仕途前程，也不是財運前程。而是身為頭牌的前程。”

那人似是起了興趣一般，“哦，這倒是新奇。你且說一說要怎麼謀你這個頭牌前程？”語氣中滿是戲謔的笑意。“京中的妓館娼寮數不勝數，每年的頭牌比試自然是空前盛大。若是軟玉能在頭牌比試上拔得頭籌，自然能叫咱們象姑館在京城揚名立萬，遠近馳名。”

“你當真是這般想？”軟玉喉中哽咽，“軟，軟玉不敢欺瞞主子。”

拙劣的謊言，在他口中說出來，竟分外可愛。“我曉得你騙我，”軟玉心中一凜，“可我偏偏就想上你的當。”軟玉跌入谷底的心猛然被提起，那人將他扶起，安置在榻上。“你知道規矩，伺候好了，什麼賞都給你。”

軟玉眼神晶亮，口中稱謝不迭。這“謝”字還未說出口，軟玉便後悔不已。

似乎那一夜，成了軟玉這輩子最不想記起的夜晚。

偏偏現在，溫香的“提醒”，叫他又記了起來。那種疼痛的感覺像是仍在一般，教人痛的發狂，直想一頭撞死，早死早了事。

“該死的……”軟玉低聲咒罵，卻又不知自己罵的是誰。一時之間不由怔忡，吶吶不語。其實最該罵的，是自己罷。若不是自己起了不該有的心思，又何必忍辱至今，一步步將自己推到了這種眾叛親離的地步。他記得曾經溫香還是他的至親好友，二人同入館子，一同拜在同濟府最出名的老象姑的門下，修習技藝，每日本是無話不談。卻不成想，到了如今鬥來鬥去，說一句話都要使十二分的心眼兒的地步。

軟玉緊了緊身上的緩袍。今日的陽光似是帶著寒意，不復往常的溫暖。軟玉想，又順手扯過一塊小褥子，蓋在了身上。明日若還是這般冷，就乾脆不去館子裡接客，只管窩在房內休息便是。

嘆了回氣，倚著一雙修著青竹的迎枕，閉眼小憩。

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傅京並著寧謙上了登仙樓，早有劉智與梁老在雅間等候。一見到寧謙，二人俱是一喜。

這梁老乃是上一任丞相的弟子，與寧謙系出同門，寧謙私下裡還得喚梁老一聲“大師兄”。梁老站起身來，“寧相爺肯大駕光臨，看來老夫的面子還是有些用處的。”

“大師兄相邀，師弟又怎敢拒。可不是得乖乖的過來，聆聽師兄的教誨。”寧謙因著是私下的場合，倒不似以往，逢人便打官腔，好生沒趣。“教誨可談不上，不過是有一事，想要請相爺給個面子。”

劉智適時上前，給寧謙做了個長揖。“這是我外家的侄兒，自小便與我十分親厚。只如今，他這三年外放也是任職期滿，無奈調入京城之事，聖上遲遲沒個章程，吏部也是左右推脫。後來我這侄兒求到老夫的跟前兒，老夫這才腆著老臉，懇請相爺賣個面子。好歹也給我這侄兒指一條生路才好。”

寧謙仔細聽了，上下打量了這個劉智一番。“聽聞你日前是在同濟府做知府。”劉智忙上前應答，“正是。下官是恩科九年下放到同濟府任職，近日恰好外放期滿，這知府在吏部算是卸了任，如今只好來求相爺指條明路。”

傅京一直是以沉默示人，梁老告老之時，傅京尚未入朝做官，二人自是不識得。見梁老的眼神不斷的在傅京身上打量，寧謙也並未有介紹二人認識的打算，傅京就乾脆一直裝個瞎子啞巴，不看不說。

寧謙點點頭，“同濟府知府劉智，近三年來，所轄地區風調雨順，富庶富足。一直以來甚得聖上的歡心。這差事辦的好，聖上自然是心中有數。若是這恩旨遲遲不見下達，恐怕是聖上另行安排罷？”

劉智心中不安，“相爺有所不知，下官的同