家做了什麼晚飯，不覺飢腸轆轆；經過西街時，聽見煙花巷子裡面一片嘈雜聲，偏頭一看圍了不少人。巷子裡喊聲越來越大，好像一些人正努力突破人群從裡面衝出來。只一瞬間花群產生了一種不良的預感：這個場景怎麼似曾相識……

不到一分鐘，她的預感應驗了：一個人從人群中奮力擠出，和那天在包子鋪前時一樣衝破重圍跑出來；只不過這次又換了行頭，穿得像書生一樣——白色長衫，灰頂紗冠，手裡拿著鑲絨的羽扇——最要命的是他看到花群竟張口大喊起來：“桃花小姐——”

花群眼睛幾乎瞪出來：她看到後面跟著的不是什麼夥計，而是一隊持槍的官兵，喊叫著驅開人群直逼前面飛奔的夜楓而來。夜楓跑到由於驚訝而僵在那裡的花群跟前時，急剎車沒剎住，扶著她轉了一個圈，咧嘴笑了一下。

“桃花小姐先借點盤纏——”

然後鬆開花群，掉了個方向、又風一般跑去。官兵追到花群那兒，看她愣在那裡，也沒理她，一隊人接著喊著叫著沿西街追下去了。

花群剛被官兵撞得七倒八歪，最初的震驚雖沒消失，但卻不能不注意到事情的奇怪之處：看這些官兵的著裝，不像是東平治監署的捕快，倒像是縣城衙門裡的吏卒——京城幾時開始讓他們當街抓犯人了？最令她困惑的是，被這些吏卒所追逐的夜楓，到底是什麼人？

然後她想起剛才那句話：“桃花小姐先借點盤纏……”，這是個什麼意……？

她一下子反應過來，心中連叫糟糕，馬上伸手摸錢袋——好在還在；突然她又想起了什麼，嚇得心臟狂跳起來，連忙從肩上取下書袋翻找：果然那塊腰佩不見了。花群目瞪口呆地盯著空空如也的側囊，拳頭慢慢攥了起來……

“柳夜楓，別再被我抓到，我一定把你碎屍萬段——！！！”

庚時，商號接到驛站信件告知祁州木品貨物交接地點有改，老爹忙讓大志帶信出城追趕半天前出發的商隊。本來還有一天才出發的，小毅非怕耽誤了一週以後看花群演七緣戲所以催著隊伍提前上路。大志運氣使出“疾風厲足”飛奔在路上，夜間無人正使他暢通無阻；大志的跑路功夫在業內是小有名氣的，人常說林大志跑起來趕得上盜王雲雀兒使出“浮雲輕步”，治監署裡那些捕快們可一次都沒趕上過那速度。大志一邊飛跑一邊想著些雜事，諸如晚飯沒吃飽啊、花群妹子今天脾氣好大啊、還嚷嚷著什麼大家都不關心她的安危……女人大了真是麻煩，花群妹子小時候多可愛啊，從一年前開始，每隔一陣子就亂髮脾氣，簡直跟十年前的堂姐一樣。

大志心下感嘆萬千，差點沒聽到衚衕裡一陣響動。他好奇地往裡一瞧，看到一小隊官兵樣的人閃進拐角，不由得萬分奇怪：這一塊應該是魏兄弟掌管，還不到巡夜的時間啊。林家兄弟和京城衙門值夜班的府兵都打得火熱，一般治安出了什麼事都會被他們提前知道。夜巡異常必事出有因，想到這兒大志不由得悄悄跟了上去。拐過兩個彎兒，那些人停在了巷角較寬闊的一塊地上，那裡有一個圍著頭巾看上去像是外族的人，旁邊停了一輛牛車。這時月亮從雲層後面出來，照亮了這群人和牛車，大志驚奇地看到車上有一個昏迷的姑娘。

大志這時發現這一隊官兵看上去怪怪的，不像自己知道的任何夜巡隊。他們和頭巾男交談了一會，一個人走上車前扳起姑娘的臉看，大志也看到了，心裡猛得緊一下：這姑娘長得好像堂姐……那人拽下姑娘脖子上掛的金鎖，還動手動腳，大志忍不住拾起身邊地上石頭，對準那人的手投過去，正打中了，痛得那人哼了一聲，金鎖從他手中掉落、滾到了黑暗中。

那人低聲罵了一句，一夥人看上去警覺起來，沒再多話，其中兩個人抬起來姑娘，一隊人沿著巷子跑走，頭巾男一下就消失在了黑暗中。大志依舊跟著那隊官兵，見他們把人抬到了一家大宅子的後門，從那兒進去後就再沒了動靜。大志暗想此事蹊蹺，但仍舊沒有夜闖民宅的道理，還是先送信，回來再跟掌櫃商量；心下又忍不住連連慶幸，剛才一時衝動，好在沒暴露了自己。

第八回　喜事

花群走進陽光明媚的排練室。大家都在，拿著樂器各練各的；洇茶在屋中央炫目地高速旋轉，裙裾揚到半空中彷彿一圈圈的漣漪；楚岫和眠雲在練“二仙獻福式”，動作優美而劃一，長袖飄飄、彷彿兩個飛天在雲中對舞；花群看著她們完美的表演，不禁笑逐顏開……

玉環、遠桔、杏雨手拉著手圍著屋子跳著舞、唱著歌，楚岫、眠雲、奉梅、香芹四把琵琶圍成一個圓一會聚頭一會散開，花群盯著