得不出來。湘芷就在房門外，手上拿著帕子對著小初笑：“是你相識的人？說什麼悄悄兒的話，我也聽聽。”

小初大驚失色，趕快帶著湘芷前面去。自己先走了兩步，回身道：“姑娘隨我來。”這一回身不要緊，看到芳香若有所思。不是生氣，而是在想心事。小初大驚，自己這一齣子肯定傷到芳香，讓她覺得自己嫌棄芳香的過去。小初一急，一下子淚眼汪汪，對著湘芷看看，再對著芳香看看。要是公子知道我領著大姑娘和芳香在一起，他真的會打人！

湘芷先看到小初眼色淚光，知道自己給小初出了個難題，這就對芳香一個笑臉兒，再對小初道：“咱們前面去，你得幫我挑東西是不是？”小初淚眼汪汪陪笑：“是啊。”轉過臉兒來對著芳香，又是陪笑。芳香神色中不見黯然，她是嫣然笑得毫不介意：“請，前面請。”可是小初還是看出來芳香眼角的心事。

奉著湘芷到前面來挑東西，幾位姑娘們七嘴八舌正評東西，小初因為心虛，聽到別人說簪子細些，趕快就接上話：“這手工精細，老闆不肯多賺錢，是個厚道人，姑娘們買回去，幫這裡揚個名吧。”不然就是說衣料：“這花樣兒是難得的。”

這樣插嘴一通，別人都不知所謂。杜迎珠對小初是早就上了心的，看到她亂插話心裡不滿，當場斥責她：“你是個什麼東西，也來亂說話！”小初被罵，反而舒服了，覺得自己不該引起芳香想前事，這罵是現世報。

湘芷不喜歡，她明顯看出來小初有心事，而且這是自己的丫頭。就接上杜迎珠的話：“她是好心才這樣。”杜迎珠被頂了一下，臉色這就難看起來。湘芷向來溫柔敦厚，不想今天為著一個丫頭和自己生分。杜迎珠心裡早有的不忿這就出來，當下冷聲道：“是你大哥最喜歡的丫頭吧？？”

這話一出來，別的姑娘也炯炯注目小初。小初低頭不說話，湘芷大窘道：“是大哥的，也是我們家的丫頭，大哥特意指了她來給我掌眼兒挑東西，你……。”下面的話說不下去了。杜迎珠話說過就後悔，正在同楚家訂親事，怎麼能得罪湘芷，趕快拉著她的手笑容可掬道：“看我說錯了，你大哥和你，是一家人。”

小初一直不說話，芳香到此時才開口。她冷眼旁觀小初，無心一句話窘迫到現在，可見她心裡也在後悔。芳香笑盈盈接一句話：“姑娘們來是我們的福氣，姑娘們今天買什麼，都折個九成。”

這話一說，人人喜歡。小初再碰碰湘芷，讓她擺個笑臉兒出來。今天都是自己不好，差一點兒弄得人人不喜歡。杜迎珠看到小初的動作，再微笑道：“你不是大姑娘的丫頭，今天怎麼跟了來？”

湘芷見杜迎珠和氣，才重新自如。小初陪笑回話：“公子讓我陪著姑娘買東西。”杜迎珠還要問什麼，來的人中有一位王姑娘，抿著嘴兒細聲細氣對芳香道：“大娘子，後面有沒有單間兒，請她們那裡去，方便杜姑娘問個清楚。”

大家都會意一笑，杜迎珠本來有心打聽一下楚懷賢，這就紅著臉丟下小初，小初悄悄兒鬆一口氣，又看到芳香對自己笑，小初趕快對她露出大大的笑容，這又看在湘芷眼裡。

二老爺要過生日，湘芷看出來小初認識這掌櫃的，就在這裡給父親買了一件東西。餘下的錢又給自己添了些，也給小初買了兩盒子水粉。回去坐到車裡時給小初，帶悄聲問她：“那鋪子難道有古怪？”

小初苦笑，姑娘在鋪子裡把公子給的一百兩銀子花光光，當然是衝著自己。現在來問古怪與否，小初低下頭：“沒什麼，就是大姑娘您，不方便和那大娘子在一起說話。”這話說得湘芷一愣，她的出身就是侯府的姑娘，只能說勳爵上弱一頭，實權上強一頭。湘芷聽出來小初在說反話，對她的侷促安慰道：“我回去不說，你回去也別說，大哥就不知道。”

“只怕公子以後知道，會不客氣。”小初輕咬著嘴唇，對湘芷道：“我對著公子認個錯兒，公子要是不生氣，以後還可以來買東西。”湘芷也是個主意不多的人，在家裡也只是一味的孝順，才會自己的親事上只能裝病抗議。聽小初說過，湘芷也只得道：“我陪你一起去，我在外面看著，要是大哥打，我一定進去救你。”

小初微微一笑，對湘芷道：“大姑娘這就有主意得多，以前也這樣對著公子使性子或是撒嬌，那該多好。”湘芷臉上飛紅，對小初低聲道：“多謝你的指點。”

回到楚家，湘芷讓跟出來的丫頭把東西送回房，她和小初一起到楚懷賢書房來，把幾錠香墨給他：“我給大哥的。”楚懷賢誇了幾句懂事什麼的，湘芷出去，獨林小初留下來。楚懷