娘，真是難為你了！”這樣的事情，大家都看慣。只要有人來找龔苗兒談論苗木，桃兒最直接的辦法就是給龔苗兒一瓶酒，再弄上兩個好菜，等他喝得不省人事，把他關在房裡。直到外面夥計把來人打發走，再確定不會再來，才把龔苗兒放出去喝幾天。總關著也怕他悶出事情來。、

龔苗兒看到莊管事的過來，由大罵轉過嗚咽：“我會悶出病來，我得出去發散，我也不想喝酒。放我出去，我聽你的話，我再不和人說我會種樹。我什麼也不會，就是一個花花愛喝酒的大少爺。”

桃兒和莊管事的眼睛都不眨，也沒有往這邊看一眼。桃兒面龐是毅然又帶著幾分茫然，對莊管事的道：“我沒事兒，我答應夫人照顧公子，就一輩子照顧他。家裡現有錢，一日三餐不成問題，大家的月銀也不成問題。”她堅定地對莊管事再點點頭，象以前無數次說過一樣，什麼都沒有問題。大家整天就這樣坐在鋪子裡無精打采好了，家裡餘的銀子足夠使用。

莊管事的不再說什麼，其實他想說讓夥計們找點兒事情做也好，但是桃兒姑娘從不答應。莊管事的回到前面去，加入那無精打采坐著的一群人中。後院裡不再有公子的聲音，想來是鬧累了歇一會兒再鬧。莊管事想想桃兒姑娘說怕他惹事情要關他，其實家裡白白養著這些夥計，不做營生也不讓他們尋別家，桃兒姑娘也是心中憋著一肚子恨，寧願自家養著這幾年，也不給別人。

小初把孫二海丟在這邊，自己自在的家裡呆上兩天，外面呆上兩天。這一天回來，迎面遇到三夫人的陪房和二夫人的一個媽媽，眼睛瞪得象烏眼雞，站在人少的地方正在吵。小初要躲佳兒娘，樹後面正遇到她們。

三夫人的陪房巧印低著嗓子罵：“各人心裡鬼胎，各人心裡知道。”二夫人的媽媽簡媽媽也不示弱：“有大才有小，三房難道壓著二房？”

小初路過聽到這兩句，回房裡看到夏綠秋白等人坐在一起，就來拿上她只做了幾針的腰帶陪在一旁聽說話。

說的果然是最近家裡的事情，夏綠說得繪聲繪色：“二夫人主張給公子選一門官小姐，說又要官不高，又要來往過的，又要性子好；三夫人要說的是她家一房遠親。”丫頭們都笑間，秋白對小初笑吟吟：“公子要訂親呢，你知不知道？”

和幾個小丫頭在一起的小意接上話：“秋白姐姐才最上心，我姐姐不知道。”秋白紅了臉：“

你又胡說了！”夏綠見又熱辣辣上來，趕快推小初：“你外面辛苦不是，回房歇著去吧。”小初出來，小意也出來，姐妹回去忿忿不平：“不說話沒人當她是啞巴。”說過小初抱住小意：“你說得好。”

小意這就得意上來：“別理她，今天春痕不在，要是春痕在，也要幫著說幾句。”正說著話，春痕找上來：“秋白又怎麼了？夏綠姐姐讓她省省心兒，她就開始哭。我剛來沒聽到什麼，也知道和你們有關。”

姐妹一起露出謙虛的笑容，擺出低身段兒道：“她問話就回了。”春痕這就不問，也來說二夫人和三夫人這幾天的事情。

“丫頭媽媽們見天兒揹著人吵，聽說三夫人對三爺說了，公子的親事要和他們親，以後他們日子才安妥；二夫人的丫頭背地裡告訴我，二夫人收了不少人家的禮兒，要在老夫人撮合事情。”春痕也說得有說有笑，覺得這事兒很有趣。

說過問小初：“你外面辦的事兒如何？”聽得入神的小初隨口道：“他欺生，只肯亮絕招兒，不伏人。”春痕大樣地道：“那你也壓他就是。我初來時，春紅姐姐欺負我，說我小，不能做針線，先在院子裡掃幾天罷了。我把我娘做的活計當成是我做的，她才沒話說。”

小初好笑：“難道她沒有看著你做過？”春痕笑道：“她不錯眼睛盯著呢，我拿著繡花繃子就在她眼皮子底下，她也沒有看出來。”

“這是什麼招兒，我請教你這先生。”小初說過，春痕大為得意：“實告訴你吧，我那天坐在背亮兒的地方，她看不清楚，只能認栽。我看著我娘繡了一半的衣服，裝模作樣拿著針，她以為我在繡，其實我在拆。”再點著自己鼻子搖頭晃腦：“我坐在背亮兒地方，眼睛都比她好。”

小初和小意一起笑，齊聲道：“今天受教了！”不想春痕這個說話大大咧咧的人，還有這樣的鬼主意。小初心思一轉，就猜到了笑道：“這主意不是你的吧？”逗她道：“是進財？”春痕臉一紅，突然委屈了，大聲道：“偏不是他，你不知道嗎？他喜歡的是我姐姐。”

小意趕快閉嘴，對著姐姐使眼色。小初也對小意使眼色，讓她出去找點兒