唯一的意外出在這一天早堂上響起的鼓聲。一個百姓敲了鼓告狀，被差役帶上來之後往那地上徑直一撲就嚎啕大哭了起來。說是自己的牛丟了。

面對這樣一樁微不足道卻來告官地小事，堂上眾差役面面相覷，那些因張越辦事利索而受了不小震撼的小吏也是個個莫名其妙。官府衙門向南開，有理無錢莫進來，這衙門平日一年到頭難能有人告狀，就怕被敲骨吸髓，這回有人丟了區區一頭牛卻巴巴地擊了鼓，豈不是腦袋出了問題？

“老爺，小的家裡只有一頭耕牛。今兒個早上小的起來發現牛丟了。順著足跡追出去，結果只看到一副牛骨架子，旁邊就坐著咱萬里鄉胡里正的兒子胡大海。小的問他牛哪裡去了，他竟是說……竟是說被他和同伴一塊分了吃了！老爺，小的只有兩畝薄地，平時就靠那牛過日子，求老爺給小的做主！那牛沒了，小的就沒了活路，還不如碰死在這大堂上！”

張越見那六尺大漢坐在地上哭得傷心。又聽得前因後果。頓時大怒。見那漢子面相憨厚。說一句話叩一個頭。確實是一等一地老實人。他立刻厲聲令人傳那涉案里正來。誰知道那差役出去了片刻。回來時卻說。那萬里鄉地胡里正因家中有事而回去了。外頭其他里正也都是告假走了大半。

雖說張越今天公務處理得順遂。但並不代表他就會放過今兒個告假地這許多人。於是此時聽說不少里正竟然是二話不說又溜了。他頓時大惱。一拍驚堂木就怒喝道：“早堂不過是剛剛開始。諸里正家中縱有急事。難道不會先行報會本官？居然不告而走。他們好大地膽子！陳捕頭！”

因著之前冒犯了縣太爺。陳捕頭這幾天可以說是過著提心吊膽地日子。雖說那天張越不但沒整治他。之後還來了奇怪地一手。但他卻不得不提防著。況且。縣丞和主簿都悄悄地找了他。言談間不外乎是點明新知縣對他芥蒂很深。讓他好好想明白立場云云。

然而。昨兒個晚上雖有人跑到他家裡暗示他今天告病。他睡到清早正想按機宜行事。可一想到那天地一頓痛揍。立刻就一骨碌早早起床跑來這兒伺候。果然。到了場他才發現。小吏們固然是大半沒到。可一群差役卻是到得齊齊整整。幸虧他來了。否則非倒黴不可！

此時。他渾身一個激靈。立刻站了出來躬身應道：“老爺有何吩咐？”

“帶人下去。把萬里鄉地胡里正給本官帶回來！”張越隨手抓起筆一勾。將那批牌丟了下去。“還有。把他那個居然敢偷食人耕牛地兒子也一起拘回來！”

那陳捕頭被張越凌厲的目光一刺，哪裡還顧得上其他，帶著自己那幾個心腹手下急匆匆地就走了，而堂上其他小吏和差役都愣住了。那告狀的農漢本是把性命都豁出去的老實人，此番第一次看見這樣雷厲風行地老爺，頓時呆呆地跪在那兒，兩隻手撐在地上不知所措。半晌，他才終於嚷嚷了一嗓子。

“青天大老爺！”

雖說裝病，但羅威此時呆在家裡品茗看書，卻是悠閒自得。他昔日不過是一個監生，當官這麼些年，聖賢書早就不知丟到那個犄角旮旯，自然不會看什麼四書五經。捧的便是一本貼身小廝剛剛從坊間買來的豔情小說《群芳會》。雖說那文筆濫俗，但他照舊看得津津有味，及至最動人處時，他早就擱下了茶盞，人更是微微喘息了起來。

“老爺！”

情正濃時乍然聽到這聲嚷嚷，羅威頓時火冒三丈。沒好氣地喝道：“不是和你說過老爺我病了，什麼事非得這時候來報！”

那小廝卻是羅威的貼身伴當，此時便徑直推了門進來，又順手掩了門，這才急匆匆奔上前來：“老爺，並非小的打擾，實在是公堂那邊……公堂那邊出了大事情！剛剛知縣老爺不是讓人來問老爺討過印信麼？小的送過去的時候多了個心眼，就在堂下看了，誰知道那位知縣老爺地長隨個個精明厲害。那文書公務處理得飛快，據說是分毫不差！”

“這怎麼可能！”羅威登時站起身來，滿臉的不信。“這文書公務又不是文章，縱使他是聞名天下地才子，這上頭也一時半會沒法經手，區區幾個長隨怎麼會精通這個！”

“老爺，還不止這個！”雖說羅威遠遠談不上稱老爺的資格，但那小廝還是一口一個老爺叫得響亮，“一個泥腿子不知道哪裡來的賊膽，居然跑來擊鼓告狀，告的還是萬里鄉胡里正地兒子。說他盜吃了自家的耕牛。恰好本該在外頭聽召喚的胡里正因之前那話兒回家去了，好些里正也跟著他溜了，知縣老爺一怒之下就讓人把他和他兒子都抓來！”

“胡里正的兒子？”