條狗大得好像一口就能把泰德吞下去。

泰德停了一會兒，顯然也有些疑慮。他和那條狗互相怔怔地看著。

“狗子。”泰德說。

“庫喬。”坎伯的兒子說，他走到泰德面前。“它的名字叫庫喬。”

“庫喬。”泰德說，大狗跑到他面前開始舔他的臉。那巨大、善良、溼滾滾的舔動讓泰德咯咯笑了起來，禁不住地想用手把它擋開。他轉身跑回父母身邊，一路笑著，就像他們過去撓地癢時那樣。不知怎地他的兩條腿纏在了一起，他摔倒了。

突然那條狗向他跑過來，越過他……維克的手正摟在多娜腰間，他感到妻子在喘氣，他能聽見她的喘氣聲，他禁不住向前……又停了下來。

庫喬叼著泰德背上的編福俠T恤，幫他慢慢站起來——這一刻泰德就像一隻小貓咪被母親銜著——直到他站了起來。

泰德跑回父母身邊：“喜歡狗子，媽！爸！我喜歡狗子！”

坎伯的孩子興趣盎然地看著，手塞在牛仔褲兜裡。

“當然，是一條很棒的狗。”維克說，他也覺得很有趣，但心仍在怦怦地跳著。曾經有一瞬間，他確實相信這條狗會一口咬下泰德的頭，就像吃一顆棒棒糖，“它是一條聖·伯奈特狗，泰德。”維克說。

“聖……伯奈特！”泰德叫著，又向庫喬跑回去——庫喬正像一座小山，坐在穀倉的口上——“庫喬！庫喬——！”

多娜在維克身邊又有點緊張，“喂，維克，你覺得——”

但泰德已經和庫喬在一起了，先是放肆地摟著它，又把鼻子湊到庫喬鼻子上，直直地看它。庫喬坐在那裡，大尾巴在碎石地上砰砰地敲著，粉紅色的舌頭伸在外面。泰德踮著腳扒著庫喬，眼睛幾乎看到庫喬的眼睛裡去了。

“我想他們不會有事的。”維克說。

泰德把一隻小手伸進庫喬的嘴裡，凝視著，就像世界上最小的口腔醫生。這又讓維克不自在地動了一下，但泰德已經跑回來了。“狗子有牙。”他告訴維克。

“是的。”維克說：“很多牙。”

他轉向那個男孩，正想詢問他庫喬這個名字是怎麼來的，喬·坎伯從穀倉裡出來了。喬用一塊廢市擦著手，這樣他和維克握手時不至於把維克的手弄得滿是油汙。

坎伯和維克把車開到山下的一幢毛子前，又開回車庫，這期間他一直注意地聽著那種步步聲。

“輪軸軸承現在還過得去。”坎伯簡短地說。“你很幸運，它沒在哪兒把你拋下。”

“能修嗎？”維克問。

“嗯，要是你不介意地話，我現在就可以修，你可以在周圍走走看看。”

“那好極了。”維克說，他轉眼去看泰德和那條狗。

泰德正在玩坎泊的兒子剛才訂的那個棒球。他費力地把球向遠處扔出去（那也沒有多遠），歡伯家的聖·伯奈特狗又溫順地把它銜回來給泰德。球已經溼透了。“你的狗讓我兒子很開心。”

“庫喬喜歡小孩。”坎伯同意，然後又問，“您能不能把車開進穀倉，特倫頓先生？”

醫生要看你了，維克一邊高興地想著，一邊把“美洲豹”開進去。結果是，這活只花了一個半小時，坎伯的要價也非常合理，以至於維克有點驚訝。

這個陰涼的下午，泰德一直在跑，他一遍遍地叫著那隻狗的名字，“庫喬……庫喬……過來，庫喬……”他們就要走的時候，坎伯的兒子，布萊特，徑直把泰德抬上了庫喬的背，讓他樓住庫喬的腰，而庫喬則順從地在碎石滿地的院子裡上上下下地跑了兩個來回。

它從維克身邊經過時，看著他的眼睛……維克看出它在笑呢。

就在喬治·米亞拉和埃維伊·查爾梅爾斯阿姨聲嘶力竭的對話之後的第三天，一個和泰德同歲的小女孩從她早餐桌旁的位子上站了起來——所謂早餐桌，只不過是艾奧瓦州，艾奧瓦城中一間整潔的小屋裡一個供吃早餐用的角落——大聲說：“噢，媽媽，我感覺不舒服，我想我病了。”

她的母親看起來並不很驚訝。

兩天前瑪思的哥哥得了一種厲害的腸胃感染，被從學校送了回來。布洛克現在已經基本好了，要知道他在過去24小時裡糟透了，他身體的兩個開口一直在熱烈地向外噴射。

“能肯定嗎，寶貝？”瑪思的媽媽問。

“噢，我——”瑪思呻吟著，兩隻手交叉著捂在腹部，搖搖晃晃地向樓下廳裡跑去。她的母親看著她跑向衛生間，哦，天哪，又來了。